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终于，当最后一只冰甲鼠被赵飞燕的雷电长枪刺穿腹部，倒在地上不再动弹时，这场持续了半个多小时的战斗，终于宣告结束。众人瘫坐在地上，大口喘着粗气，汗水浸湿了衣服，脸上满是疲惫，却也带着胜利的喜悦和劫后余生的庆幸。
有的队员直接躺在地上，望着溶洞顶部的冰柱，大口呼吸着空气；有的队员则相互搀扶着，检查彼此的伤势，脸上露出欣慰的笑容；还有的队员拿出水壶，喝着水补充水分，缓解战斗带来的口渴。
林辰站在战场中央，看着满地的冰甲鼠尸体，眼中闪过一丝思索。他走到一具体型较大的冰甲鼠尸体旁，蹲下身子，用炎刃小心翼翼地撬开它的嘴，从里面取出了一块鸽子蛋大小的淡蓝色异化晶体。这块晶体比之前遇到的冰甲鼠体内的晶体更大，散发的极光能量也更浓郁，表面还泛着淡淡的光泽，触手生温，与普通晶体的冰冷截然不同。
“看来矿脉深处的极光能量更加充沛，这些冰甲鼠长期吸收极光能量，不仅体型变大，实力也提升了不少，连基因都发生了异化。” 林辰说道，将晶体递给白玲，“你用检测仪测一下，看看这块晶体的能量纯度如何，有没有蕴含其他特殊元素，尤其是与基因相关的因子。这对苏清瑶的研究很重要，说不定能帮助我们解开极光能量与基因变异的关联。”
白玲接过晶体，拿出随身携带的异能检测仪，将晶体放在仪器的检测台上。仪器屏幕上立刻显示出一系列数据，她仔细看了看，脸上露出惊讶的表情：“能量纯度 85%，比之前在黑石基地找到的晶体高 30%，而且含有微量的‘极光因子’，这种因子能加速异能者的能量吸收速度，对突破等级瓶颈有一定的辅助作用。如果能大量获取这种晶体，我们基地成员的实力肯定能快速提升，甚至可能培养出更多的 C 级异能者！”
C 级异能者在末世中已经算是中流砥柱，拥有强大的战斗力，足以独当一面。若是基地能培养出更多的 C 级异能者，实力将会大幅提升，面对北境暖穹的威胁也能更有底气。
“太好了！” 李风兴奋地说道，他之前一直是 d 级初阶，卡在这个等级已经很久了，迟迟无法突破，听到这个消息，眼中满是期待，“要是能多找到一些这样的晶体，我说不定能突破到 d 级中阶，甚至有机会冲击 C 级！到时候，我就能更好地为基地出力，保护大家了！” 他的语气中满是憧憬，双手紧紧攥成拳头，仿佛已经看到了自己突破后的场景。
林辰点点头，却没有放松警惕，他扫过众人，语气严肃地说道：“大家不要掉以轻心。这些冰甲鼠只是矿脉入口的守卫，矿脉深处肯定还有更强大的异兽，甚至可能有 B 级以上的异化生物。B 级异兽的实力远超 d 级和 C 级，拥有强大的异能和防御，就算我们所有人联手，也未必能轻松战胜。我们先休息十分钟，恢复体力和异能，治疗小队负责为受伤的队员处理伤口，其他人检查装备，补充弹药和能量。十分钟后，我们继续深入，争取找到极光能量源，但也要做好随时撤退的准备，安全永远是第一位的。”
他很清楚，贪心不足蛇吞象，在末世中，只有活下去，才能有机会实现更多的目标。若是因为贪心而陷入危险，导致队员受伤甚至牺牲，那就得不偿失了。
众人纷纷点头，开始各自忙碌起来。治疗小队的队员拿出医疗箱，为受伤的队员清理伤口、涂抹抗寒药膏、注射应急治愈药剂，动作熟练而轻柔；其他人则检查着自己的武器和装备，更换受损的部件，补充能量块和弹药，确保武器能正常使用，为接下来的探索做好准备。
赵飞燕靠在岩壁上，运转雷电异能恢复体力，她看着林辰的背影，心中充满了敬佩 —— 从战斗开始到结束，林辰不仅指挥得当，制定出了完美的战斗计划，还时刻关注着每个队员的安危，甚至主动分送能量，帮助队员恢复体力，这样的首领，值得他们用生命去追随。
林辰靠在另一块岩石上，也在运转炎核能量恢复消耗。他的目光落在溶洞深处的黑暗中，心中思绪万千：矿脉深处的极光能量源，到底是什么样子的？为什么会让异兽产生如此大的异化？还有北境暖穹的势力，他们是否已经知道了这个矿脉的存在？会不会派人来争夺？种种疑问，都需要他们亲自去探索才能解开。
十分钟很快过去，众人已基本恢复体力，受伤的队员也得到了治疗，虽然还有些虚弱，但已无大碍，至少能继续行动。林辰站起身，拍了拍身上的灰尘，语气坚定地说道：“休息时间到，我们继续深入。白玲，你用空间异能探测一下前方的路线，看看有没有危险，尤其是能量波动异常的区域，提前做好应对准备。”
白玲点点头，闭上眼睛，将精神力高度集中，空间异能如同无形的触手，朝着溶洞深处探去。她的眉头渐渐皱起，脸色变得越来越凝重，额头上渗出了细密的汗珠，显然探测到了不好的情况。
几分钟后，她睁开眼睛，声音带着一丝颤