“它不会回应我的试探，不会因为我的强大而改变，不会因为我的研究而露出破绽。”
“它只是在那里，像一个上了锁的铁箱子。”
他转身，看着那十二个老者。
“你知道这意味着什么吗？”
老者们沉默不语。
“意味着，我拿它没办法。”殿下的嘴角甚至带着一丝笑意，像是在说一件有趣的事。
“我可以继续研究，继续试探，继续招聘人手去接触那些规则纹路，也许百年，也许千年，也许一万年，我能找到突破口。”
“但太上长老等不了那么久。”
这句话，让所有人的表情都变得凝重。
殿下重新走回椅子前，坐下，端起那杯凉茶。
“所以当天机文明的人出现在城外的时候，我没有阻止。”
“因为天机文明的道，不是征服规则，是推演规则。”
“他们能看到的，我看不到，他们能推演出来的，我推演不出来。”
“既然我打不开这把锁，那就让能打开的人来试一试。”
“天机老妪站在边界线上三天，然后轻点三下，一城三分。”
“她做了我做不到的事。”
“她用三天时间，找到了七层规则的七处薄弱点，然后用她的镜面规则切入，生生开辟出第三条线。”
“这不是力量，是智慧。”
“是推演。”
“是看穿了这座城规则纹路上每一个节点、每一条脉络、每一处交汇之后，找到的那个最优解。”
“你们觉得，我应该阻止她？”
老者们沉默了。
殿下继续说道：“我不仅不会阻止她，我还会让她继续研究。”
“她分走中城，不是来抢我的东西。她是来替我探路的。”
“她推演出来的东西，我看得到，她找到的规律，我能用，她如果打开了东城的大门。”
“门开了，进去的人，未必是她。”
这句话落在殿中，像一颗石子落入深潭，涟漪无声地扩散开来。
十二个老者对视一眼，都从对方眼中看到了某种恍然。
不是不争，是换了方式争。
借天机的手，去开那把打不开的锁。
锁开了，门后的东西，各凭本事。
一个老者站起身，深深躬身。
“殿下深谋远虑，老臣愚钝。”
殿下摆摆手，走到大殿门口，目光穿过城门，落在远处的虚空中。
“这座城的主人，那个上一个纪元的帝君，他用了一种我解不开的锁，这不是力量的问题，是维度的问题。”
“他留下的七层规则，对应着这个世界的七个维度，而我，只掌握了其中的五个。”
“我缺的那两个，时间和命运，恰好是这座城核心规则的根基。”
他转过身，看着那十二个老者。
“这就是六级文明的瓶颈，我们可以超越七层规则的框架，可以走到无维度的层面，但我们补不上那缺失的两块。”
“因为时间和命运，不是靠修行能补的。”
“它们是纪元的馈赠。”
“上一个纪元的人，生来就活在时间和命运的规则里，他们不需要去理解，因为他们本身就是规则的一部分。”
“但我们不是。”
“我们是这个纪元的人，我们活在变化、因果、生命、空间的框架里，但时间和命运对我们来说，一直是盲区。”
他重新走回椅子前，坐下。
“所以太上长老走不到化物境，不是他不够强，是他缺了看世界的那双眼睛。”
“而这双眼睛，只有在这座城里，才能找到。”
十二个老者沉默了很久。
殿下的声音在大殿中回荡，每一个字都像锤子一样敲在他们心上。
九千三百年的困局，不是因为太上长老不够强，而是因为他生错了纪元。
这个答案太残酷，但又太真实。
良久，那个最先开口的老者站起来。
“殿下，老臣明白了，那天机老妪，殿下是故意放她进来的。”
殿下没有否认。
“但老臣还有一事不明。”
“说。”
“殿下说天机老妪能推演这座城的规则，能打开东城的大门，但门开了之后，殿下凭什么认为，进去的人会是星辰，而不是天机？”
殿下看着他，嘴角露出一丝笑意。
“因为门开了之后，进去的不是我。”
老者一愣。
“我登上这座城的第一天，就给太上长老发了讯息。”
“按照他的速度，再过七天，他就会抵达这里。”
他转过身，看着那十二个老者。
“天机老妪推演这座