他们在距营地五里外的一处山坳停下，个个面色铁青，惊魂未定。乐厚翻身下马时，双腿竟微微发软，险些摔倒。他扶住马鞍，大口喘息，额头冷汗依旧未干。
“乐师叔，”一名年轻弟子颤声道，“那……那南宫宸究竟是什么怪物？方才那股威压，简直……简直不像是人间该有的力量！”
乐厚没有回答，只是咬牙望向营地方向，眼中满是怨毒与恐惧。
他练武四十年，十三岁入嵩山派，二十岁得传“大阴阳手”绝技，三十岁跻身十三太保之列，在江湖上也算是一方高手。可今天，在那个白衣人面前，他竟如孩童般不堪一击。
不是武功不如。
是……境界不如。
那是一种他完全无法理解、无法企及的境界。
“师叔，我们就这样回去，如何向左掌门交代？”另一名弟子担忧道。
乐厚沉默。
是啊，如何交代？
带着五十余人前去截杀恒山派，结果全军覆没，还被废了武功。自己带人去讨说法，却被对方气势所慑，连出手的勇气都没有，狼狈而回。
这事传出去，他乐厚的脸面就彻底丢尽了。左冷禅的怒火，他也承受不起。
“不能就这样回去。”乐厚咬牙道，“至少……至少要探探他的底细。”
“探底细？”弟子们面面相觑，“怎么探？”
乐厚眼中闪过一丝狠厉：“他不是保恒山派吗？那我们就看看，他能不能保得住！”
他转头看向身边一个精瘦的汉子：“老六，你去。”
那汉子姓邓，名八公，在嵩山派中排名第六，擅长暗器与轻功，为人阴险狡诈。他闻言一愣：“我？乐师兄，那南宫宸武功深不可测，我去不是送死吗？”
“谁让你跟他硬拼了？”乐厚低声道，“你不是有一手‘无声透骨针’吗？趁夜色潜入营地，在恒山派那些尼姑身上留点记号。只要恒山派再死人，南宫宸保护不力的名声就坐实了。到时候，我们再煽风点火，看他还怎么在江湖上立足！”
邓八公眼睛一亮：“妙计！可……可万一被发现了……”
“发现了就跑！”乐厚道，“你的轻功在十三太保中数一数二，就算被发现，逃跑总没问题吧？况且现在是深夜，他又在明处，你在暗处，机会很大。”
邓八公想了想，一咬牙：“好！我去！”
他换上一身夜行衣，蒙上面巾，身形如鬼魅般消失在夜色中。
乐厚看着他的背影，眼中闪过一丝阴冷。
邓八公是他的心腹，也是他的棋子。成功了，自然最好；失败了，也能试探出南宫宸的深浅。无论结果如何，他都不亏。
营地中，篝火渐熄。
大多数人都已入睡，只有守夜的天机阁弟子在营地外围巡逻。月光洒在帐篷上，投下斑驳的影子，四周一片寂静。
邓八公潜行至营地边缘，伏在一处灌木丛后，仔细观察。
他很快锁定了目标——一顶较大的帐篷，里面躺着的是定静师太和几名重伤的恒山弟子。帐篷外只有两名天机阁弟子守卫，虽然警惕，但以他的轻功，悄悄潜入并不难。
邓八公深吸一口气，从怀中取出一个鹿皮袋，袋中装着三十六枚“无声透骨针”。这针细如牛毛，淬有剧毒，发射时无声无息，中者半个时辰内必死，死后也查不出死因，是他压箱底的杀招。
他屏住呼吸，身形如狸猫般窜出，悄无声息地绕到帐篷后方。手中的鹿皮袋微微张开，三枚毒针已捏在指尖。
就在他准备发射的瞬间——
一个声音忽然在耳边响起：
“邓八公，你的无声透骨针，淬的是‘鹤顶红’还是‘断肠草’？”
邓八公浑身一僵，如遭雷击。
这声音……是南宫宸！
他猛地转头，却发现身后空无一人。
月光下，只有树影摇曳。
“不用找了，”声音再次响起，仿佛就在他耳边，“我在这里。”
邓八公循声望去，只见十丈外的篝火旁，南宫宸正坐在一块石头上，手中端着一杯茶，神情悠闲地看着他。
他什么时候在那里的？！
邓八公心中骇然，下意识就要逃跑。
然而他刚要动，却发现身体如同被无形的绳索捆住，动弹不得。
“既然来了，何必急着走？”南宫宸缓缓起身，向他走来。
每一步都踏得很轻，但在邓八公耳中，却如重锤敲击心脏。他想要呼喊，却发现自己连声音都发不出来。
南宫宸走到他面前，目光落在他手中的鹿皮袋上。
“淬的是鹤顶红，”南宫宸淡淡道，“辅以七种蛇毒，三种虫毒，炼成‘七虫七花膏’，涂在针上。中者半个时辰内必死，死后尸体呈青紫色，七窍流血。很歹毒。”
邓八公脸色煞白。
他的毒方是