“嗯？”
“活着回来。”
曹飞笑了：“放心，我命硬。”
门关上。
实验室里只剩曹飞一个人。
......
跨界者号完成跃迁时，瓦特阿尔海姆的黑暗几乎要将飞船吞没。
这是一颗没有恒星的星球，永远处于黄昏与深夜的交界。
地表生长着发光的真菌，紫色、蓝色、绿色的荧光在黑暗中绵延成片，像倒悬的星海。
曹飞降低高度，掠过一片真菌森林。那些蘑菇状植物高达百米，伞盖下垂着发光触须，在飞船经过时微微摆动。
远处有山脉轮廓，但山顶没有雪，只有更深的黑暗。
根据收藏家给的坐标，以太粒子沉睡在星球北半球，黑暗精灵王城的废墟深处。
曹飞调出地图，王城位于一个巨大的地裂峡谷中，曾经是黑暗精灵文明的中心，现在只剩断壁残垣。
飞船降落在一片相对平坦的高原上。
曹飞刚打开舱门，就闻到空气中的味道腐败的甜腻，混合着黑暗魔法的硫磺气息。
重力比地球略高，空气稀薄但可以呼吸，含氧量较低，不过对曹飞来说不是问题。
他换上适应黑暗环境的作战服，黑色基调，表面有吸光涂层。
武器只带了破星刀和几件炼金术制造的小工具。
三颗宝石在储物空间里安静躺着，但能感觉到它们在共鸣，特别是空间宝石，对这里的空间异常很敏感。
曹飞朝王城方向走去。
地面是松软的菌类腐殖质，踩上去没有声音。
发光真菌提供微弱照明，能见度大概五十米，再远就是纯粹的黑暗。
走了半小时后，他看到了第一处黑暗魔法遗迹。
那是一根倒下的石柱，表面刻着扭曲的符文，符文还在散发暗红色微光，像未熄灭的余烬。
曹飞用炼金术解析符文结构，发现是某种诅咒术式，效果是“血肉剥离”，触碰者会从皮肤开始腐烂。
他绕开石柱，继续前进。
越靠近王城，遗迹越多。
残破的雕像，半塌的宫殿，断裂的桥梁。
所有建筑都用黑色石材建造，风格尖锐狰狞，像凝固的痛苦嚎叫。
有些建筑内部还有微光，是古代魔法装置仍在运转。
曹飞在一处广场边缘停下。
广场中央有个圆形祭坛，坛面刻满复杂法阵。
但祭坛现在一片狼藉，有新鲜的血迹和爆炸痕迹，周围散落着烧焦的黑色骨骸黑暗精灵的残骸。
“有人先到了。”
曹飞蹲下检查。
血迹还没完全干涸，最多半天前留下的。
骨骸的烧焦痕迹显示是高能魔法爆炸，不是科技武器。
乌木喉。
曹飞站起来，看向王城废墟深处。
那里有强烈的能量波动，混合着黑暗魔法和……以太粒子的气息。
战斗已经开始了。
他加快脚步。
王城废墟深处，地下祭坛大厅。
乌木喉站在崩塌过半的祭坛前，脸色难看。
他穿着深紫色长袍，身材高瘦，手指细长如枯枝，眼睛是浑浊的黄色。
作为灭霸麾下最狡诈的谋士，他很少失算，但今天失算了。
祭坛上躺着十二具黑暗精灵俘虏的尸体，都是他用魔法从附近部落抓来的。
按照古籍记载，用黑暗精灵王室血脉进行血祭，可以暂时压制以太粒子的诅咒，直接唤醒宝石。
他完成了仪式，念了咒语，献祭了生命。
但以太粒子没有出现，反而触发了诅咒反噬。
祭坛爆炸，十二具尸体变成焦炭，大厅里的古代防御法阵被激活，现在整个王城废墟的亡灵守卫都苏醒了。
他能听到外面传来的低沉咆哮和盔甲碰撞声。
那些被诅咒的黑暗精灵亡灵，正在从坟墓中爬出，朝这里聚集。
“该死的古籍……”乌木喉咬牙。
灭霸给他的时间有限，如果拿不到现实宝石，回去也是死。他必须另想办法。
他走到大厅另一侧的石棺前。
石棺没有棺盖，里面是空的，但棺底刻着获取以太粒子的三重考验说明。
乌木喉之前没仔细看，因为他自信能绕过考验。
现在他不得不看。
第一重，黑暗试炼。进入完全无光的迷宫，在幻象和陷阱中找出路。
第二重，现实迷宫。空间规则扭曲的区域，需要强大的空间感知能力。
第三重，最终献祭。献上“最珍视之物”，换取接触以太粒子的资格。
乌木喉思考着。前两重他有信心通过，黑暗魔法本就擅长操纵光影和空间。