翌日破晓，天边刚泛鱼肚白，赵寒已睁眼起身。一夜苦修，疲惫深埋骨缝，可筋肉却如灌铅般沉实，皮肤下隐隐透出青铜色的韧光。
“呼——”
他长吐浊气，舒展双臂，肩胛骨如鹰翼张开，筋脉随之铮然轻颤。
“不错。”李东来眼底掠过一丝赞许。
“前辈，我力气涨了三成不止，连手指扣墙都能留下印子！”赵寒难掩喜色。
话音未落，他已辞别洞府，匆匆赶回离阳宗，一头扎进密室，重拾《神诀》参悟，只为叩开至尊之门。
在他心里，这事只是时间问题——《神诀》太深，像一口不见底的古井，他已窥见水面倒影，只待沉潜下去，打捞真髓。
可刚踏出洞府石阶，赵寒脚步一顿：门外竟齐刷刷立着十几道身影，全是同门师兄弟。人人脸上挂着笑，却笑得灼人，眼里闪着火苗似的兴奋，还掺着毫不掩饰的幸灾乐祸。
“怎么了？”他心头微凛，却没出声询问。
毕竟大家平辈论交，对方不开口，便是没把他当回事。
“呵——”
一道拖长的冷笑刺破晨雾：“赵师弟昨儿出门一趟，可是得了天大机缘？”
话音落地，十几双眼睛齐刷刷钉过来，讥诮如针，扎得人耳膜发痒。
赵寒眉峰一压，冷声道：“有事说事。”
“哈哈哈！”众人哄然大笑。一个面如冠玉的青年跨前一步，手掌重重拍上赵寒肩头，笑声张扬：“赵师弟贵人多忘事啊——离阳宗规矩，半月一场排名战，今日开擂！”
“哦？”
赵寒眼神一亮，瞬间明白过来。
原以为是宗门急召，哪想到是这群人掐着日子，专等他露面，好当众踩一脚。
可细想又极自然——离阳宗向来如此：半年一洗牌，半月一较技。新晋弟子凭战绩定座次，胜者入长老眼，败者归山后耕田。
这比试，既是照妖镜，照出谁是真材实料；也是磨刀石，磨出同门间的锋芒与默契。
一石二鸟，何乐不为？
“既如此，”赵寒神色平静，抱拳一礼，“预祝各位师兄旗开得胜。”
他不争不抢，不卑不亢——初来乍到，低调是护身符；而心底那点跃跃欲试，早已悄然燃起。
他倒真想看看，这群离阳骄子，骨头到底有多硬。
“呵，师弟太谦了！咱们离阳宗坐镇北荒州之巅，名震八方，这份荣光，谁不铆足劲儿去争？”
“可不是嘛！师父手把手教出来的真本事，咱要是松了半分气，岂不是砸了他老人家的招牌？”
“哈哈哈——”
赵寒话音未落，满场哄笑炸开，笑声里裹着毫不掩饰的轻蔑，像刀子似的刮过耳畔。
“赵师弟，上月新秀榜你卡在第二百九十三位，离截止还差五十六席呢——加把火，别让榜单等你啊！”
“对喽！连榜尾都摸不着边，以后怕是得缩在屋里练‘闭门功’咯！”
“呵……”
讥诮声一落，众人便甩袖转身，身形如鹰掠空，直扑远处那方巨台。
石台拔地十丈，铺展数十亩，四围林立粗壮石柱，柱身密布虬结符纹，一道道暗金流光在刻痕间游走，无声却压得人胸口发闷。
这便是离阳宗演武场。
场心矗立一块十丈见方、寸许厚的赤色碑体，表面浮雕层层叠叠的古奥符文，泛着幽幽血光，仿佛刚从熔炉里淬出的活物，灼得人眼皮发烫。
它就是《神诀》玉简所载——《赤焰刀法》！
传言此术须引地心火脉入体炼形，焚气成刃，故以“赤焰”为名。
“唰——”
人影落地，赵寒抬眼一扫，台上早已人头攒动。
大多身着离阳宗青灰劲袍，胸前一枚鎏金“离”字熠熠生辉，昭示其正统弟子身份。
更醒目的是腰间：或悬长剑、或挂短匕、或斜挎厚背刀——兵刃森然，寒芒隐现。
……
离阳宗七十二峰，峰峰人满为患，弟子逾千，可真正佩得上兵器的，十中无一。
这般光景，在宗门内并不稀奇——离阳宗向来铁律森严：兵刃不赐，全凭自铸。连长老炼器，也得亲手淬火、亲手铭纹，半点马虎不得。
就像大宗拍卖会上的压轴宝物，件件皆出自匠人之手，无人代劳。
“嗡——！”
虚空陡然一颤！
刹那间，一道炽白刀光撕裂长空，拖曳烈焰般的尾迹，在半空凝成一柄丈许长刀，悬于众人头顶，嗡鸣不止。
“轰隆——！”
天色骤变！乌云翻涌如沸，雷霆炸响似鼓，眨眼间，一团黑沉劫云横空压下，方圆百丈尽被吞没，连阳光都碎成齑粉。
“这……”
“压得人喘不上气！”
“到底是什么东西？