“陛下在上，我家王爷诚心谢罪，愿永结秦晋之好……”使者伏地叩首，嗓音发紧，额角沁出细汗。
赵寒淡淡一笑，笑意未达眼底：“永结？倒说得轻巧。”他忽然抬眸，视线如刀锋劈开空气，直刺对方瞳孔——那人浑身一僵，冷汗瞬间浸透内衫。
“要和谈，先拿诚意来。”赵寒指尖轻叩龙案，声线冷硬，“要么签血契为证，要么——请徐啸亲自登殿，当面陈情。”
使者面色霎时惨白如纸，喉结上下滚动，却一个字也挤不出来。赵寒身上那股无形威压，比千军万马更令人窒息。
“回去告诉徐啸，想谈，人必须到。”赵寒起身拂袖，再未多看一眼。转身之际，他心中早已推演完三套破局之策。
这场交锋，不过是惊雷前的闷响。赵寒清楚，属于他的时代，正以不可阻挡之势破土而出。
这日，他正伏案批阅奏章。
近来虽深居宫中，可暗流早已奔涌不息——粮道重整、匠坊扩编、边关哨所连成烽火网，离阳国势如春笋拔节。他深知自己根基尚浅，可每一分底气，都来自夜夜燃尽灯油的苦熬、步步踏碎荆棘的狠劲。眼下或许还撼不动那些盘踞百年的庞然大物，但谁说新星升起，不需要撕开第一道夜幕？
忽地，急促的叩门声撞碎寂静，他笔尖一顿，眉峰微蹙。
“何事？”
“陛下！西南八百里加急——北凉王徐啸亲率铁骑，已破我东境三隘！”
话音未落，赵寒霍然起身，龙案上砚台震翻，墨汁泼溅如血。“好个徐啸！”他声若惊雷炸响，“趁朕未归，竟敢啃我疆土？！”
“传令！御林军即刻整备，随朕赴边！”
他大步跨入正殿，袍角猎猎，稳坐龙椅，掷地有声：“宣旨——各州镇守将军，三日内必须赶至京师听命！”
……
“喏——！”
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”太监拖长声调退下。
赵寒立于丹陛之上，目光扫过群臣，声如洪钟：“北凉犯境，徐啸亲征！即刻点兵，寸土不让，片甲不留！”
“遵旨！”众将轰然应诺，甲叶铮鸣，杀气冲霄。
他顿了顿，语气陡然转厉：“此战，凡斩敌一名，赏黄金五百斤；斩十名，赐白银百贯；斩三十名，擢升校尉，授金符！”
“末将领命！”将士们吼声震瓦，热血沸腾。
他又沉声道：“所有出征将士，每人犒赏黄金万两、白银千贯——此非恩赏，是朕给兄弟们的血誓！”
“吾皇圣明！万寿无疆！”满朝文武扑通跪倒，山呼如潮。
这一役未起，赵寒之名已如烈火燎原。朝野上下再无人敢私议废立，那些曾蠢蠢欲动的宗室贵胄，尽数缩回壳中——谁还敢往这柄刚淬出鞘的利刃上撞？
在震耳欲聋的欢呼声中，赵寒踏出皇宫，身后旌旗翻卷，御林军铁甲如潮，浩荡开拔，直扑边关。
他马不停蹄，疾驰数日，终于抵达镇守西陲的雄关——青崖城。这座巨城依山而筑，墙高十丈，瓮城连环，常驻十万精锐，由离阳王朝二品大将、镇西将军杨广坐镇统辖。
“杨广！滚出来受审！”赵寒立于箭楼高台，声如裂帛，震得檐角铜铃嗡嗡作响。
话音未落，满城将士已闻风而动，纷纷登上女墙，屏息凝望。
“陛下亲临！速开城门——”杨广急步奔来，甲胄未整，便在瓮城下长揖及地，额角沁汗。
“杨广！”赵寒目光如刀，“北凉铁骑已踏破我三县六寨，你这个镇西将军，倒很会躲清闲？”
杨广面色灰败，喉头滚动：“陛下明鉴……徐啸早与秦人暗通款曲，突袭我边寨如入无人之境，我军仓促迎战，折损近两万弟兄……”
赵寒猛然攥紧栏杆，指节泛白：“好一个‘仓促’！朕信你忠勇，授你虎符、赐你重权，你却拿溃败当功劳，拿叛贼当盾牌！”
“臣不敢欺瞒！确已拼死驰援啊！”杨广膝下一软，几乎跪倒。
赵寒抬手一压，止住他辩解……
“你的苦劳，朕记着。”他顿了顿，声音沉如寒潭，“但你要清楚——若这江山易主，纵你是岳武穆再世，也难逃枭首示众。”他冷冷扫过杨广面门，又道，“眼下敌锋已抵关外百里，即刻点齐兵马，驰援一线！”
“喏！”杨广抱拳，声如闷雷。
赵寒踱了两步，忽而驻足：“且慢。”
“陛下还有何旨意？”杨广垂首问道。
“带十万边军，直取北凉王庭。”赵寒语调平缓，却字字如钉，“朕要北凉二字，从舆图上抹干净。”
“这……”杨广瞳孔骤缩。他比谁都清楚——北凉虽小，可徐啸麾下尽是百战老兵，