牧马，饮马江河。”

    “而内中之患，更甚于外敌——北凉王徐啸，便是朕心头利刺。”

    “昔年征伐春秋诸国，不得不倚重其兵势将才，未曾料到养虎成患。

    如今徐家三十万雄师盘踞边陲，尾大不掉，朝廷反受其制。”

    “朕尚在一日，尚能镇住此人；若一旦驾崩，朝中谁能压他一头？”

    “届时外敌压境，内贼反噬，江山社稷危在旦夕！”

    言至此处，皇帝眼眶微红，双手颤抖，声音哽咽，竟落下泪来。

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    赵寒正欲开口安慰。

    皇帝却抬手止住，命左右太监尽数退下。

    他凝望着赵寒，声音低沉而坦白：

    “寒弟，莫再说那些虚言宽慰的话。”

    “朕不瞒你——龙虎山那颗还天丹，朕早已服下。

    如今全凭一口精元撑着，不过是吊命而已。

    待祭天大典结束，至多两个月，药力反噬，便是朕油尽灯枯之时。”

    赵寒闻言默然，心头一震。

    他万未料到，皇帝竟会在此刻，对他剖露肺腑。

    尽管早已察觉老皇帝时日无多，可当亲耳听到他亲口说出这番话时，赵寒心中仍是一震，仿佛被无形之物重重击中。

    老皇帝目光沉沉地望着他，眼神里藏着太多难以言说的意味。

    “今日唤你来，一则是念旧情，二来，是有大事要托付。”

    赵寒神色肃然，躬身道：“兄长有何吩咐，臣弟定当效命。”

    老皇帝缓缓吐出一口气，声音低沉却如铁锤砸落：

    “朕的八个儿子，虽说各有才干，但朕心里清楚——在这内乱未平、外敌环伺之际，他们尚不足以扛起江山重担，延续我离阳百年基业！”

    “你赵寒，不必推辞。

    短短数年间，便将荒州经营得固若金汤，剿灭乌蒙草原叛军，竟能与徐啸正面抗衡。

    这份手腕与胆识，远非赵淳之辈可比。”

    “所以……朕愿将这祖宗留下的江山，亲手交到你手中。”

    话音未落，屋内似有风雷涌动，连烛火都微微晃颤。

    “明日便是祭天大典。

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