殿内灯火通明，亮如白昼。
只是这光亮，没有带来丝毫暖意。
空气仿佛凝固了，带着一种深入骨髓的冰冷。
军机大臣傅恒、大学士刘统勋与纪昀三人，垂首侍立在御案前，连呼吸都刻意放得轻缓。
他们已经在这里站了足足半个时辰。
皇帝就坐在那张龙椅上，一言不发。
他没有批阅奏折，没有品茗，甚至没有看他们一眼。
他就那样静静地坐着，目光投向殿外无尽的黑暗，有一种令人心悸的阴沉。
三人心中早已是翻江倒海。
他们从未见过这样的陛下。
不是那种雷霆之怒，而是一种比愤怒更可怕的、死寂般的平静。
仿佛有什么东西，在他们看不见的地方彻底崩塌了。
终于，乾隆动了。
他缓缓收回目光，视线在三位心腹股肱之臣的脸上一一扫过。
“朕，做了个梦。”
他的声音很轻，却像一记重锤，砸在每个人的心头。
“梦里，天道示警。我大清的国库，看似四海来朝，实则内里早已被蛀空，只剩下一个金玉其外的空壳子。”
傅恒与纪昀闻言，脸色微变，却不敢接话。
只有须发皆白的老臣刘统勋，上前一步。
“陛下，我大清国库连年盈余，府库充实，何来蛀空之说？此必是陛下日夜操劳，心神过耗所致的虚妄之梦，当不得真。”
“当不得真？”
乾隆嘴角勾起一抹讥讽的弧度，他没有反驳，而是抛出了一个石破天惊的决定。
“朕意，于六部之外，另设一衙门，名为皇家会计核查处。”
“此衙门，不理政务，不涉军机，只做一件事——查账。”
“上至各部院衙门、下至内务府、皇庄，凡涉及银钱出入者，皆在此处核查之列。”
“此衙门无需向任何人报备，直接对朕负责。”
话音落下，殿内死一般的寂静。
傅恒与纪昀的额头上，已经渗出了细密的冷汗。
一个独立于所有权力体系之外、只对皇帝负责、且拥有核查一切账目权力的衙门？
这……这简直是闻所未闻！
刘统勋的身体猛地一颤，这位一生刚正不阿的老臣，“噗通”一声跪倒在地，声泪俱下。
“陛下，万万不可啊！”
“我朝之钱粮，乃陛下之家私！天下之财，尽归君上！”
“若将此等重权，交予一个独立衙门，恐有尾大不掉、动摇国本之忧啊！此乃自断手足之举，请陛下三思！”
这番话，可谓是泣血死谏。
它也恰恰说中了乾隆内心深处，作为一名封建帝王，对权力旁落最根本的恐惧。
然而，见识过后世那场百年国耻的乾隆，早已明白，若不刮骨疗毒，所谓的国本，不过是个笑话。
他没有去扶刘统勋，甚至没有为自己的决定辩解一个字。
他只是平静地从御案上拿起一本内务府刚刚呈上来的账册，那是关于江南织造府修缮的开支。
他随手翻开，修长的手指在上面轻轻划过，最终，精准地停留在了三笔毫不起眼的款项上。
“刘爱卿，你起来看。”
刘统勋不敢不从，在太监的搀扶下，颤巍巍地站起身，凑了过去。
乾隆的手指点着那三个数字，声音冰冷得不带一丝感情。
“天道告知朕，这三笔款子，一笔是修缮织机的损耗，一笔是给工匠的赏钱，还有一笔是采买木料的运费。”
“数目都不大，加起来不过区区八百两。”
“但天道说，就是这八百两，背后牵扯出的线，足以让朕的江山，烂出一个脸盆大的窟窿。”
轰！
傅恒、刘统勋、纪昀三人，只觉得脑子里一声炸雷。
这几笔账目，混杂在成千上万条记录之中，隐秘至极，就算是最精干的户部老吏，不花上十天半月也休想看出端倪。
陛下……陛下是如何一眼看穿的？
还用上了“天道”二字？
“臣……臣有罪！”刘统勋再次跪倒。
在绝对的、无法理解的“天威”面前，任何祖宗之法、臣子之忠，都显得那么苍白无力。
“传朕旨意，宣和珅，即刻觐见。”
和珅被从温暖的被窝里拖出来的时候，整个人都还是懵的。
当他听到是皇帝深夜急召，一股寒气瞬间从脚底板直冲天灵盖。
完了！
这是他脑子里唯一的念头。
是哪件事发了？
是卖官鬻爵，还是侵吞贡品？亦或是……
他不敢再想下去，一路行来，双腿都在打颤，几乎是被人架着进了养心殿。
跪在冰冷的金砖上