离开流云峰已经很久一段时间。起初的“清溪谷”任务顺利完成，他独自采集了足够的清心草，并通过细心观察和与谷中一位采药老叟的攀谈，发现妖兽躁动是因谷底一处隐蔽泉眼近期涌出的水流中，夹杂了一丝微弱的“地火煞气”，刺激了喜阴惧阳的低阶妖兽。他小心翼翼探查了泉眼，确认煞气浓度不高且暂无扩散迹象，便如实记录，返回流云山脉外围的家族据点交了任务，获得了第一笔“历练贡献点”。
初战告捷，让叶辰信心大增。他并未急于返回山峰，而是根据家族任务榜，接取了第二个任务：护送一支小商队，前往东域边缘、靠近黑水沼泽方向的“枫林镇”。商队运送的只是些普通灵谷和低阶皮毛，报酬不高，但路线较长，需穿越几段人烟稀少的山林，对叶辰而言，是一次接触外界、观察人情世故的好机会。
商队规模不大，仅有三辆驮兽车，管事是一名练气八层、经验丰富的老修士，带着四名练气中期护卫。叶辰伪装成一名外出历练的“叶家旁系子弟”（名叶小山），修为显露为练气六层，性格沉稳少言，很快融入了队伍。
起初几日，行程顺利。叶辰谨记父母教诲，少说多看，默默观察着商队众人的言行，学习着如何在野外扎营、警戒、应对小型妖兽骚扰。他也将自己伪装得恰到好处，偶尔施展一两个普通的土系或木系法术辅助，未露丝毫破绽。
暗中跟随的叶凌与两名暗卫（影七、影九）也一直保持着高度警惕。他们如同无形的影子，远远缀在商队后方或侧翼，清理掉一些可能对叶辰造成威胁的、过于强大的妖兽或可疑的跟踪者，同时确保不干扰叶辰的历练体验。
变故发生在距离枫林镇还有两日路程的一片名为“鬼哭林”的阴森山林。
此地因常年雾气弥漫、风声呜咽如鬼哭而得名，林木幽深，地形复杂，偶尔有低阶鬼物或邪修出没，是这条商路上风险较高的地段之一。商队老管事经验丰富，提前让众人打起精神，加快速度，希望在天黑前穿过林子。
然而，就在商队行至林中一处狭窄山坳时，异变陡生！
“呜呜呜——”
凄厉的鬼哭声勐然大作，比往日更加尖锐刺耳，直透神魂！浓密的灰白色雾气从四面八方汹涌而来，瞬间将整个商队吞没！雾气中蕴含阴寒之气，能干扰神识，屏蔽视线。
“敌袭！结阵！”老管事厉声大喝，商队护卫急忙收缩，将驮兽车护在中间，各自激发护身灵光，警惕地望向四周。
叶辰也是心中一紧，但并未慌乱，迅速抽出腰间佩剑（一柄品质普通的一阶上品法器），灵力运转，小心戒备。他能感觉到，这雾气并非单纯的自然现象，其中蕴含着人为操控的阴邪灵力！
“桀桀桀……没想到在这穷乡僻壤，还能遇到这么一支小肥羊，还有个细皮嫩肉的小家伙，魂魄一定很美味……”阴恻恻的笑声从雾气深处传来，忽左忽右，飘忽不定。
话音未落，数道灰黑色的影子如同鬼魅般从雾气中扑出，直袭商队！这些影子形态扭曲，介于虚实之间，散发着浓郁的阴气与怨念，赫然是被人豢养的“厉鬼”！
“是邪修！小心鬼物！”老管事脸色大变，祭出一面铜镜法器，射出一道黄光，照向一只扑来的厉鬼。其他护卫也纷纷施展火系、雷系或带有阳刚之气的法术、符箓迎敌。
叶辰不敢暴露五行道体，只以伪装出的“土木双灵根”手段应对。他催动一道“厚土墙”暂时阻挡一只厉鬼，同时挥剑斩出一道蕴含精纯木系生机的“青木剑气”，对阴魂之物略有克制。他的表现中规中矩，与一个练气六层的“土木双灵根”修士相符，甚至因为年纪小、临战经验不足，显得有些手忙脚乱。
战斗激烈而短暂。商队实力本就不强，老管事练气八层，其余护卫练气四到六层，面对数只相当于练气后期、且悍不畏死的厉鬼，很快便左支右绌，险象环生。一名护卫不慎被厉鬼穿胸而过，惨叫着倒地，生机迅速被阴气侵蚀。
眼看商队就要崩溃，隐藏在暗处的叶凌知道不能再等了。这些厉鬼及其背后的邪修，显然不是叶辰目前能应付的。
“动手！”叶凌低喝一声，身形如电，从藏身处激射而出！他并未直接冲向商队，而是循着那阴恻笑声的源头，一剑斩向侧面雾气最浓之处！剑气凌厉无匹，带着炽热的火煞之气，正是阴邪之物的克星！
“嗤啦！”雾气被剑气撕裂，露出后面一个身穿灰袍、面容枯槁、手持一杆招魂幡的邪修身影。那邪修赫然有着筑基初期的修为！他显然没料到暗中竟有如此高手，仓促间挥动招魂幡，凝聚出数道凝实的鬼爪迎向剑气。
轰！剑气与鬼爪碰撞，爆发出剧烈的灵力波动，将周围雾气炸开一片。邪修闷哼一声，倒退数步，显然吃了小亏。
“紫府修士？！”邪修惊怒交加，眼中闪过贪婪与忌惮。他本以为只是劫掠一支普通小商队，没想到竟然引出了一位至少紫府期的高手护道！此人身