叶啸天带着两名精干暗卫，一路隐匿行迹，花费月余，终于抵达隐雾山外围。根据暗卫之前留下的线索，他们找到了那处位于山腰背阴面的废弃矿洞。
矿洞入口隐蔽在藤蔓与乱石之后，仅容一人侧身通过。洞口处，暗卫之前发现的微弱禁制残留依旧在，但仔细探查，能发现禁制有被暴力破除后又勉强修复的痕迹，手法粗糙，灵力属性带着一丝阴寒与……微不可察的血腥气。
“不是叶家《青木长春功》的灵力。”叶啸天眉头紧锁，心中升起不祥预感。他示意暗卫在外警戒，自己收敛气息，如灵猫般悄无声息地潜入洞中。
矿洞内部曲折向下，岔路极多，空气中弥漫着陈腐的泥土味、淡淡的硫磺气息以及……越来越明显的血腥味。洞壁上，偶尔能看到一些早已熄灭、嵌在石缝中的荧光石残渣，显示这里曾经确实被开采过。
深入约百丈后，前方传来微弱的光亮和隐约的说话声。叶啸天屏息凝神，将身形隐入一处突出的岩壁阴影中，向前望去。
只见矿洞尽头被人工开凿出一个较为宽阔的洞窟，洞窟中央点燃着一堆篝火，跳动的火光映照着周围。洞窟内约有十几人，衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多身上带伤，气息萎靡，修为最高者不过练气八九层，最低的甚至只有练气三四层。他们或坐或躺，脸上写满了疲惫、惊恐与绝望。
而在洞窟角落，一个简陋的、以碎石垒起的石台上，静静躺着一个身着残破青衫、胸口染血、昏迷不醒的老者。老者面容苍老枯槁，但眉宇间依稀能看出与叶家之人有几分相似，尤其额角一道旧伤痕，竟与家族画像中某位先祖的特征隐隐吻合！他手中，紧紧攥着一枚已失去光泽、叶片形状的青色玉佩——正是“青叶”标记的载体！
“是支脉族人！”叶啸天心头一震，几乎要立刻现身。但他强行按捺住冲动，因为他看到，在洞口另一侧阴影里，还站着三个人！
这三人与那些落魄的支脉族人截然不同。他们身着统一的深灰色劲装，袖口绣着一个小小的、不起眼的血色獠牙印记，气息阴冷，修为均在筑基期以上，为首者更是达到了筑基后期巅峰！他们目光冷漠地扫视着洞窟内的支脉族人，如同在看一群待宰的羔羊。
“头儿，这些‘叶家余孽’骨头倒是挺硬，守着那老家伙和那破玉佩，死活不肯说出祖地传承的具体位置。”一个瘦高个的灰衣人沙哑着嗓子说道。
为首者是个脸上有疤的中年男子，他舔了舔嘴唇，眼中闪过嗜血的光芒：“不急。那老家伙中了我的‘蚀骨阴煞掌’，撑不了多久。等他死了，剩下这些小的，总有怕死的。实在不行，搜魂便是，虽然可能损坏记忆，但总能挖出点东西。主上对‘青木叶氏’的传承可是很感兴趣，尤其是那传说中的‘青木鉴’下落。”
“听说青木鉴是开启‘五行仙府’外围禁制的关键之一？难怪主上如此重视。”另一人附和。
“哼，两千年前的旧事了。青木叶氏早已烟消云散，只剩下这些苟延残喘的杂鱼。等拿到传承线索，这些人……”疤脸中年做了个抹脖子的手势。
躲在暗处的叶啸天听得目眦欲裂！果然是冲着家族传承，冲着青木鉴而来！这些人背后的“主上”，极有可能就是当年参与围攻青木叶氏的仇敌势力之一，或者其后裔！他们竟然一直在追查叶家遗族的下落！
看着那些衣衫褴褛、瑟瑟发抖的同族，看着石台上生命垂危的老者（那很可能是支脉如今的族长或重要人物），叶啸天胸中怒火与悲痛交织。但他深知，对方有三名筑基修士，其中一人修为不弱于自己，硬拼并无胜算，还可能害了这些本就奄奄一息的族人。
必须智取！
他悄悄退后一段距离，以秘法传音给守在洞外的两名暗卫，让他们立刻在外围布下简易的困阵与干扰阵法，并准备好最强的攻击与逃遁符箓。
然后，他深吸一口气，从阴影中缓缓走出，不再掩饰气息。
“什么人？！”疤脸中年及其手下勐地转身，警惕地看向突然出现的叶啸天。洞窟内的支脉族人也纷纷惊愕抬头。
叶啸天没有看那三个灰衣人，目光直接投向石台上的老者，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“可是……叶凌云先祖一脉的后人？老夫叶啸天，流云叶氏当代太上长老。”
“流云叶氏？！”
“主脉？！”
支脉族人先是一愣，随即爆发出难以置信的低呼与激动。石台上，那昏迷的老者手指似乎也微弱地动了一下。
“太上长老？哼，总算引出来一条有点分量的鱼。”疤脸中年不惊反喜，阴笑道，“看来不用再费力气逼问这些废物了。抓住你，想必知道的更多！”
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