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午夜时分。
高速公路上车辆稀少，阿坤将越野车开得飞快。
一个半小时后，临河市的灯火遥遥在望。
越野车穿过城南郊区，驶向一片僻静的山林。
古色古香的玄鹤观，此刻已然换了副模样。
原本厚重的木门，被一扇巨大的铸铁门取代，门前立着两名身形精悍的壮汉。
他们眼神锐利，在夜色中透着一股生人勿近的威慑力。
铁门缓缓开启，越野车驶入观内。
顾亦安转头对阿坤吩咐。
“把哑巴的家人安顿好。”
阿坤郑重地点头，领着哑巴的父母和明珠，快步走向观内一处僻静的院落。
顾亦安则径直走向大殿。
殿内。
老贺一身月白色道袍，盘腿坐在蒲团上，仙风道骨。
只是那双眼睛，不再浑浊，
透着一股洗尽铅华的精明。
他看到顾亦安走进来，没有起身，只是抬手示意。
“老弟，你终于舍得回来了。”
在没有第三人在场时，老贺习惯了喊顾亦安老弟。
顾亦安坐在老贺对面，开门见山。
“贺老哥，按照我说的，都安排妥当了吗？”
“那是自然。”
老贺轻抚颌下短须，眼中闪着骄傲的光芒。
“你走后，我可没闲着。”
“车辆，人员，武器……你给的钱，我都花出去了，而且花得漂亮。”
“那些精悍的帮手，都是江湖上知根知底信得过的旧识，如今重新聚到一起，也算有了个落脚的地方。”
“武器嘛，你放心，我找的渠道，比你想象的还要硬。”
“北边出了这档子事，这些玩意可真成了保命的宝贝。”
他顿了顿，语气又转沉重。
“你的家人，还有小倩她父母，我都提前接到了观里。”
“如今外面人心惶惶，这里虽然不是金城汤池，但也能保个一时平安。”
“北边的消息，你了解多少？”
顾亦安问道。
老贺摇了摇头，脸上写满了担忧。
“比你想象的要糟，网络上那些视频，不过是冰山一角。”
“我动用了些老关系，听到的消息，远比你看到的要触目惊心。”
“那哪里是魔物，简直就是天灾。”
“北方几个军事实力强悍的大国，几乎没能像样地组织起抵抗，防线一触即溃。”
“几十万上百万的军队，就像纸糊的一样，瞬间就被撕碎了。”
顾亦安的心沉了下去。
他知道这意味着什么。
在他原来的时间线里，父亲发动的那场魔潮，也不过如此。
“夏国现在也调集了重兵，在北方边境建立防线，但……”
老贺叹了口气，没有说下去，但那未尽之语，却比任何言语都更具力量。
“下一步，你有什么打算？”
老贺看着顾亦安，眼中充满了探究。
顾亦安沉思片刻。
“等哑巴回来，然后，我们去西部。”
他想起了摇篮公社，想起了金文峰那张可憎的脸。
“西部一个老朋友欠我的账，也该算算了。”
老贺点了点头。
“好，既然你已有计划，那老道我也不多问了。”
“天色不早，你先去歇息吧，我已经让人给你准备了房间。”
顾亦安告别老贺，来到为他准备的房间。
躺在床上，却毫无睡意。
白天的疲惫与夜晚的寒意，在他的意识中交织。
他拿出那张绝缘纸，解开，取出书豪的那缕头发。
闭上眼睛，神念沉入。
感官，链接。
书豪的视野里，身处一片钢铁的囚笼。
巨大的钢铁空间内，弥漫着一股浓烈的血腥气味。
四周墙壁上，布满了复杂的线路，幽蓝色的光芒不断闪烁。
这里，像是一座移动的堡垒。
这巨大的钢铁结构，让顾亦安瞬间联想到战争要塞，那是一种能在极地冰原上，缓慢行进的庞然大物。
而这堡垒的核心。
赫然是那棵极北经度深渊下的，神树。
它占据了整个一面墙壁，根须虬结，枝干延伸，活物般蠕动。
数十个昏迷的人体，被藤蔓吊挂在神树的枝干上。
他们的身体，以肉眼可见的速度干瘪下去，血肉精华被神树汲取。
最终，化为一具具风干的皮囊，无力地坠落。
有几个新型觉醒者，在神树下方来回穿梭。
每当一具干瘪的尸体坠落，它们便上前扛起，拖入堡垒