三日后，城西一处早已废弃的勾栏戏楼，悄然挂上了白幡。
这里本是瘟疫过后无人敢近的死地，如今却聚满了鬼市里最底层的异人——跛脚的更夫拄着歪斜的竹杖，一步一拖地碾过碎瓦；瞎眼的说书人倚在断墙边，枯手紧握盲杖，耳廓微微抽动，似在捕捉风中未尽的回响；脸上带着烙印的戏子蜷坐在角落，指尖无意识地摩挲着灼伤的皮肤，每一道裂痕都在月光下泛出暗红的油光。
他们被祝九鸦召集而来，脸上带着麻木与敬畏，用腐朽的梁木和褪色的幕布，搭起一座简陋的“往生戏棚”。
戏棚正中，没有神佛，只摆着七具新扎的纸偶。
纸偶皆着素白长裙，布面微皱，仿佛还残留着折叠时的呼吸痕迹；脸上覆着血红的软布，质地薄如初生婴儿的胎膜，在夜风中轻轻起伏，宛如仍在喘息；胸口用墨笔歪歪扭扭地写着七名死者的名字，字迹深陷纸背，像是一道道无法愈合的伤口。
祝九鸦亲自上前，将那支逆声骨哨的碎屑，一一嵌入纸偶的胸腔。
碎屑触碰纸身的刹那，发出细微的“嗤”声，如同雪落在热铁上，腾起一缕几乎不可见的青烟。
她指尖轻点偶人眉心，冰凉的触感顺着指腹蔓延至心口——那一瞬，她仿佛触到了七个女孩临死前最后一口未吐尽的气息。
闭上双眼，以“听骸”之术，将那七个女孩临死前最纯粹的记忆与恐惧，如烙印般灌注其中。
每一丝尖叫、每一滴泪水、每一次指甲抓挠地面的声响，都化作无形的刻刀，在纸偶内部雕琢出灵魂的轮廓。
入夜，寒风呜咽，卷起地上的灰烬，打着旋儿扑向棚顶。
祝九鸦一袭黑衣，登上戏台。
她没有言语，只是点燃了那盏盛着“往生灯油”的琉璃灯。
火苗跳动的一瞬，传来油脂燃烧特有的焦糊味，混着一丝若有若无的甜腥——那是人脂与冥草混合的气息。
幽黄的光晕瞬间将她苍白的脸映照得如同鬼魅，影子被拉得极长，扭曲地爬满斑驳的墙壁，像一只正在苏醒的巨兽。
她将第一具纸偶投入台前的火盆。
火焰“呼”地一声腾起，却并非赤红，而是诡异的幽青色，焰心深处竟隐隐泛出淡紫，烧灼时无声无息，连噼啪声也尽数吞没。
就在火焰舔上纸偶的刹那，整条街巷，乃至半个京城西区，骤然陷入了一片绝对的死寂。
风声停了，虫鸣绝了，远处更夫的梆子声戛然而止——甚至连自己的心跳声都仿佛被抽离。
那是一种连呼吸都凝滞的真空，空气沉重得如同浸透了铅水。
紧接着，一道清晰的童声，从熊熊燃烧的火焰中传了出来。
那声音不带怨恨，没有愤怒，只是平静地、一遍遍地哼唱着《衔恨调》最原始的旋律。
稚嫩，纯粹，音色清亮如晨露滴落玉盘，却又带着一种不属于人间的空灵。
歌声如水波般荡开，所过之处，正在巡夜的官兵仿佛被无形的大手扼住了喉咙，一个接一个地丢掉兵器，双膝跪地，抱着头发出压抑的痛哭。
“我对不起我娘……我偷了她的救命钱……”
“张三是我杀的！我把他推下了井，对外说是失足……”
他们口中呓语着，嗓音沙哑颤抖，冷汗顺着额角滑落，滴在石板上发出轻微的“嗒”声。
有人牙齿打战，有人浑身痉挛，仿佛有无数根细针正从耳道刺入脑髓，搅动着尘封多年的罪孽。
恐惧如瘟疫般蔓延，整支巡夜队瞬间崩溃。
毒娘子如一缕青烟，混入惊恐的人群，将早已备好的说辞悄然散布：“那凶巫祝九鸦，已能通达幽冥！她的法术，能引出人心底最深的罪孽，让恶行无所遁形！”
她的话语低柔如耳语，却像毒蛇般钻进每个人的耳朵，激起更深的战栗。
短短两日，流言席卷京城。
风气为之剧变，信任彻底崩塌。
官员在朝堂上相互猜忌，眼神躲闪，连一句寻常奏对都疑为构陷；富商家中妻妾反目，深夜私语中夹杂着撕扯布料的声音；仆婢悄悄向对家揭发主人的阴私，换来的是一袋银钱与一道惊惧的目光。
往日繁华的京城，变成了一座人人自危、互相提防的活地狱。
更有甚者，三名曾在“童谣案”中负责销毁证据的户部旧吏，突然在府衙门口脱去官袍，涕泪横流地自缚于石狮之上，一边用头撞柱，一边哭诉当年是如何奉上峰之命，将七名女童的户籍文书付之一炬的。
鲜血顺着额头滑下，在青石上绽开一朵朵暗红的花。
朝廷震怒，靖夜司与禁军联合下达海捕文书，誓要将这“妖巫”碎尸万段。
然而当他们气势汹汹地冲入那废弃戏楼时，早已人去楼空。
戏台上，只留下一幅未干的血绘长卷。
画中，七个穿着