到现在还不明白？你父亲在议会挨的那顿质询，你妹妹奥黛丽带回的‘贝克兰子爵警告’，甚至你收到的那份《詹姆斯德日报》……所有这些‘巧合’，都指向同一个漏斗口。”他俯身，凑近阿尔弗雷德耳边，气息冰冷：“有人想把霍尔家族，连同整个南大陆的殖民统治根基，一起碾进拜朗的烂泥里。而你，只是第一块被撬松的砖。”话音未落，阿尔弗雷德残存的灵性猛然炸开预警！他不顾全身剧痛，猛地拧腰侧头——一道惨白弧光自斜刺里劈来！并非刀剑，而是一柄薄如蝉翼的骨刃，刃脊上密布着细密的螺旋凹槽，正高速旋转着切向他颈动脉！持刃者裹在宽大黑袍里，面容模糊如隔着毛玻璃，唯有一双眼睛亮得骇人，瞳孔深处竟有无数微小的、逆向旋转的星轨在明灭流转。“啧，‘星穹之眼’的猎犬也来了？”青铜圆牌持有者竟不惊反笑，左手闪电探出，两根手指精准捏住骨刃刃尖。叮——清越鸣响中，骨刃剧烈震颤，刃脊凹槽里迸溅出细碎的幽蓝火花。黑袍人手腕一抖，骨刃骤然化作数十片薄如纸的刀片，呈扇形疾射向阿尔弗雷德面门！“滚！”青铜圆牌持有者低吼一声，右手倏然抽出腰间佩剑！剑未出鞘，鞘尖已如毒蛇昂首，接连点中七片刀片。每一点，都爆出一团拳头大小的、无声无息的靛青色涟漪。涟漪所过之处，飞射的刀片瞬间凝滞，表面迅速覆上晶莹剔透的冰霜，随即寸寸崩裂成齑粉！剩余刀片射至阿尔弗雷德眼前半尺，陡然悬停。他瞳孔中映出冰晶碎裂的微光，以及冰晶之后，黑袍人那双疯狂旋转的星轨之瞳——“斯科特·贝克兰维……”阿尔弗雷德喉头滚动，血沫呛咳而出，“他……也来了？”黑袍人动作骤然一僵。青铜圆牌持有者却发出一声短促而愉悦的轻笑：“哦？原来如此……贝克兰子爵的‘警告’，根本不是给你父亲听的。”他猛地转身，佩剑剑鞘狠狠砸向黑袍人面门！“是给你听的！！”轰——！剑鞘爆开！无数细如牛毛的银针暴雨般激射！黑袍人仰身急退，宽大袍袖狂舞如蝠翼，银针尽数钉入袖面，却无一穿透。但就在他袍袖翻飞的刹那，阿尔弗雷德分明看见，那袖口内侧，用暗金丝线绣着一枚小小的、展开双翼的白鸽徽记——正是白夜教会最高阶值夜者的隐秘标识！黑袍人踉跄后退三步，星轨瞳孔骤然收缩成针尖大小，声音第一次带上裂痕：“你们……怎么敢动教会的人？！”“动？”青铜圆牌持有者甩掉手中断裂的剑鞘，从靴筒拔出另一把匕首，刀身流淌着水银般的光泽，“我们只是帮你们……清理叛徒。”他匕首一扬，指向阿尔弗雷德血污狼藉的胸口：“你们那位‘虔诚信徒’子爵，三个月前在北大陆‘偶然’救下的，可不止霍尔伯爵的女儿。还有这位上校阁下，在凡尔特克城郊外，亲手斩断过三十七名白夜教会外围密探的咽喉——就因为那些人试图渗透进他的后勤补给线，往面粉里掺入致幻孢子。”阿尔弗雷德浑身一震！他想起来了！那个雨夜，三个伪装成商队的陌生人拦下他的运粮车队，递来盖着教会印章的“检疫令”。他当时就觉得印章边缘的油墨色泽不对，便借口检查马车底部，借着火把光，瞥见其中一人手腕内侧，赫然有与眼前黑袍人袖口同款的白鸽刺青！“教会……早就盯上我了？”“不。”青铜圆牌持有者匕首尖端缓缓划过阿尔弗雷德颈侧皮肤，留下一道细若游丝的血线，“是教会的某位‘大人物’，觉得你父亲掌管的金库钥匙，该换把更顺手的了。”他忽然收手，从怀中掏出一块叠得方正的白麻布，慢条斯理地擦拭匕首上并不存在的血迹。“现在，轮到你选了，霍尔上校。”“要么，跟我们走，把你亲眼看到的、听到的、甚至……被伪信之卵篡改过的每一帧记忆，原原本本告诉‘潮汐之喉’的长老会。我们会确保你活着回到贝克兰德，亲手把你父亲塞进金库保险箱里的那把‘备用钥匙’，交到新主人手上。”阿尔弗雷德涣散的瞳孔骤然缩紧。“要么……”那人擦净匕首，随手抛入旁边一簇篝火。匕首在烈焰中发出滋滋轻响，表面水银光泽迅速黯淡、剥落，露出底下暗沉如凝固沥青的金属本体，“你现在就死在这里。你的尸体，会和那些被‘星穹之眼’标记过的教会密探一起，出现在萨丁克镇外的乱葬岗。明天一早，所有报纸头条都会写着：‘霍尔家族私通邪教，其子畏罪自杀于平叛途中’。”火堆噼啪爆开一朵火花。阿尔弗雷德盯着那簇跳跃的火焰，视野开始不受控制地模糊、重影。他听见自己胸腔里，那颗被子弹擦伤的心脏，正以越来越慢的节奏搏动。咚……咚……咚……远处，萨丁克镇的方向，隐约传来汽笛悠长的鸣响。那是通往北大陆的蒸汽火车，正载着第一批被紧急调离东拜朗的“问题军官”，驶向命运未卜的远方。他缓缓抬起唯一还能活动的左手，沾满泥浆与血污的指尖，轻轻抚过自己胸前口袋的位置——那里，本该放着霍尔伯爵亲笔写就的、承诺动用一切资源营救他的电报。可此刻，口袋里空空如也。只有一片被体温捂得微潮的、皱巴巴的纸角，正从他指缝间悄然滑落。那是他昨夜在帐篷里，用炭笔匆匆写就的、尚未寄出的回信草稿。信纸最下方，一行力透纸背的小字，在摇曳火光中微微发亮：**“父亲，若我未能归来，请亲手烧掉金库地下第三层，第七号保险柜里的那本蓝皮
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