夕阳西下，将那片连绵的山峦染成一片暗红。山脉深处，隐隐可见云雾缭绕——那是噬灵教总坛所在的方向。
“殷渊逃回去了。”周远低声道，“刘长老说，噬灵教虽然这次受挫，但绝不会善罢甘休。那封印之地被净化，等于断了他们万年的念想，他们一定会报复。”
林默没有说话。
他知道周远说的是对的。
噬灵教筹划万年，只为唤醒那团污秽本源。如今希望破灭，他们必定会疯狂反扑。殷渊临别时那句“你会后悔的”，绝非空言。
但此刻，他没有去想那些。
他只是静静看着远山，看着夕阳一点点沉入地平线下。
“周将军。”
“末将在。”
“你追随我师尊二十三年，可曾听他提起过，他年轻时的事？”
周远沉默片刻，摇了摇头。
“圣者很少提过去。末将只知道，他年轻时游历大荒，去过很多地方，见过很多人。但他从不细说。末将问过一次，他只是笑了笑，说‘过去的事，没什么好说的’。”
林默点了点头。
他没有再问。
他忽然想起封印之地中那位老者的眼神——清澈、温和、却又带着一丝深深的疲惫。
那位老者活了不知多少万年，吞噬了不知多少污秽，镇压了不知多少邪祟。他的一生，都在与这些东西搏斗。最后，他将自己的一切都归还给了天地，只留下那枚晶石，等待一个能替他继续走下去的人。
而那个人，现在站在这里，看着远山，看着夕阳。
“周将军。”
“末将在。”
“明日开始，重新整顿城防。招募新兵，修缮城墙，囤积物资。噬灵教再来时，我们要让他们有来无回。”
周远眼中闪过一丝亮光，抱拳道：“是！”
夜幕降临。
林默回到西城祠堂，在偏厅中盘膝坐下。
他取出那枚透明晶石，放在掌心。
晶石微微发光，温暖而纯净。
他闭上眼，将心神沉入其中。
无数画面如潮水般涌来——
他看到一位年轻的修士，站在尸山血海之中，满脸茫然。那是他第一次吞噬——不是主动，而是被迫。周围的死气、怨念、污秽，疯狂涌入他体内，他以为自己会死，却没有。
他看到那位修士渐渐成长，渐渐强大，渐渐成为一方巨擘。他吞噬过无数邪祟，镇压过无数魔物，净化过无数被污染的土地。他越来越强，也越来越孤独。
他看到那位修士站在一处悬崖边，俯瞰着下方翻涌的黑雾——那是他刚刚镇压的一处邪祟之源。他静静看着，眼中没有得意，只有深深的疲惫。
“我还能撑多久？”他轻声问。
没有人回答。
他看到那位修士老了。
他的头发白了，脸上有了皱纹，眼中那清澈的光芒渐渐染上了一丝阴翳。他知道，那是沉积在他体内的污秽，终于开始反噬了。
他尝试过各种方法，却始终无法彻底净化它们。
最后，他做了一个决定。
他将自己体内的所有污秽全部剥离出来，连同那些被他吞噬却无法净化的怨念，一起封印在那片虚境之中。然后，他将自己最后一丝纯净的本源，化为晶石，藏在污秽的核心深处。
做完这一切，他静静坐在那里，等待。
等待一个能替他完成未尽之事的人。
画面消散。
林默睁开眼，眼眶微湿。
他低头看着那枚晶石，轻声道：“你放心，我会走下去。”
晶石微微发光，仿佛在回应。
窗外，夜风轻拂，老槐树的枝叶沙沙作响。
林默收起晶石，站起身，走出偏厅。
院中，那棵老槐树下，不知何时站着一个人。
那人一身半旧素袍，头戴方巾，面容儒雅，负手而立。
李墨。
他转过身，向林默微微一揖。
“林公子。”
林默看着他。
“李主簿，你还没走？”
李墨摇了摇头，苦笑道：“在下在城中四十年，能去哪？”
他顿了顿，轻声道：“陈玄风自尽前，托人给在下带了一句话。”
“什么话？”
“他说，对不起。”
林默沉默片刻。
“他欠的不是你。”
李墨点了点头：“在下知道。他欠的是圣者，是万象城的百姓，是他自己。但在下想，他最后能说出这句话，也算是……解脱了。”
他抬头看着老槐树，沉默良久。
然后他转过身，向林默深深一揖。
“林公子，在下有个不情之请。”
“说。”