“林师兄！您……您真的要进去？”
林默看着他。
赵残眼眶发红，嘴唇翕动着，半晌，忽然单膝跪地，抱拳道：“林师兄，您若一定要去，请带末将同往！”
林默沉默片刻。
“赵残。”
“末将在。”
“你替我守好外面。”
赵残猛地抬头，想说什么，却被林默的目光止住。
“若我出不来，万象城……就交给你和周远了。”
林默说完，没有再看赵残的表情，转身，迈入洞口。
黑暗将他吞没。
赵残跪在原地，浑身颤抖，狠狠一拳砸在地上。
然后他站起身，抹了把脸，大步向防线跑去。
他不能让林师兄失望。
黑暗。
浓稠得化不开的黑暗，从四面八方涌来，将林默彻底包裹。没有光，没有声音，没有方向，甚至连自身的存在感都变得模糊。
只有怀中的玉匣，还在散发着微弱的暖意，提醒他还有路可走。
林默没有施展任何术法照明。在这片黑暗虚境中，视线毫无意义。他只是闭上眼，将灵识完全展开，感应着星核源种指引的方向。
源种传递出越来越强烈的悸动，那悸动中既有回归故地的喜悦，也有面对故主的敬畏，还有一丝……难以言喻的悲伤。
林默循着那悸动，一步一步向前。
不知走了多久——也许是片刻，也许是一个时辰，时间在这里失去了意义——前方忽然出现了一丝微光。
那光芒极其微弱，却异常坚定，如同暗夜中唯一的灯塔。
林默加快脚步。
光芒越来越亮。
然后，他看到了。
那尊无头巨像，依旧半跪在那里，依旧从断裂的脖颈处流淌着黑色的黏液。但这一次，他看到的不只是巨像本身。
在巨像周围，那团翻涌的黑雾——被剥离的污秽本源——正缓慢蠕动着，像一头沉睡的巨兽。它似乎感应到有生人靠近，蠕动得更加剧烈，无数张扭曲的脸孔从雾中浮现，无声地朝他嘶吼、哀嚎。
而在这团黑雾与巨像之间，悬浮着四团微弱的光芒。
那光芒的颜色各不相同——一者银白如星辰，一者赤红如火焰，一者湛蓝如深海，一者澄黄如大地。它们静静悬浮着，将巨像与黑雾隔绝开来，形成一个稳定的三角封印。
银白色的那一团，正在微微颤动，仿佛在呼唤着什么。
林默伸手入怀，取出玉匣，打开。
星核源种轻轻飘起，从匣中缓缓飞出，向着那团银白色光芒飘去。
两者接触的瞬间——
轰！
林默的意识被猛然抽离，坠入无尽的虚无。
他看到了。
他看到一位身着灰袍的老者，站在天地之间。
那老者的面容模糊不清，只有一双眼睛，清澈如初生婴儿，却仿佛看穿了亿万年的沧桑。他的右手微微抬起，掌心向内，五指微屈。
一个漩涡在他掌心成型。
不是吞噬，不是掠夺，不是炼化。
是归还。
他周身的天地在迅速崩解——山川化为尘土，江河蒸腾成雾，天空裂开无数道黑色的裂隙。但他毫不在意，只是静静地站着，掌心的漩涡缓缓旋转。
然后，他抬头。
看向林默。
那双清澈的眼睛里，没有惊讶，没有疑惑，只有平静的、早已预料一切的温和。
“你来了。”
那声音直接响在林默的意识深处。
林默想开口，却发现自己没有嘴，没有身体，只是一团漂浮的意识。
老者似乎并不需要他的回答。他微微一笑，继续道：
“我等你很久了。”
他抬起左手，指向远方。
林默顺着他的手指望去——那是一片无尽的黑暗，黑暗中翻涌着污秽的雾气，雾气深处，隐约可见无数扭曲的脸孔在哀嚎。
“那是我的罪。”老者说，“我吞噬了一生，镇压了一生，净化了一生。我以为我可以承受一切，将它们全部锁在我体内，永世不得超脱。”
他顿了顿。
“但我错了。有些东西，是无法被吞噬、被镇压、被净化的。它们只会沉积，只会发酵，只会在我最虚弱的时候，反噬我自身。”
他收回手，看着林默。
“所以我在最后，将它们全部剥离出来，以自身为封印，将它们锁在这片虚境之中。然后，我将自己的本源——那最后一丝纯净的造化——化为种子，送出虚境，等待有缘人。”
他轻轻笑了。
“你就是那个有缘人。”
林默的意识微微震动。
老者继续道：“你已领悟