它顿了顿。
“没想到，那归还之法的传承，竟藏在那枚源种之中。而源种，如今在一个神海境的后辈手里。”
殷渊道：“弟子无能，未能夺回源种。恳请教主再给弟子一次机会，明日子时，开启西城封印，弟子必亲手……”
“不必了。”
殷渊愣住了。
“教主？”
那声音忽然笑了起来。那笑声沙哑刺耳，如同钝刀刮骨，令人遍体生寒。
“殷渊，你可知为何我教历代教主，明知封印之下是那位噬源之主的遗蜕，却从未真正尝试将其唤醒？”
殷渊不敢回答。
“因为唤醒他的代价，是我等承受不起的。”那声音道，“遗蜕之中，残留着他生前最后一丝‘归还’之意。若强行唤醒，很可能将那丝意念一同唤醒，届时，不只你我，整个我教，都会被那‘归还’之力净化。”
殷渊额头冷汗涔涔而下。
“那……明日子时……”
“明日子时，照常开启封印。”那声音道，“但不是唤醒遗蜕，而是……”
它停顿了一下。
“将那年轻人引进去。”
殷渊猛然抬头，眼中满是惊骇。
“教主的意思是……”
“那年轻人既是归还之法的传承者，又与源种融合，那他便是唯一能承受遗蜕中‘归还之意’的人。让他进去，让他在遗蜕面前接受传承——若是成功，他便是我教真正的圣子，万噬之源的真正继承者。若是失败……”
那声音没有说下去，但殷渊已经明白了。
若是失败，那年轻人将被遗蜕中的污秽彻底污染，成为我教最强大的傀儡——一具拥有归还之力的活尸。
无论成功还是失败，他都将永远属于噬灵教。
殷渊低下头，掩住眼中一闪而逝的复杂情绪。
“弟子明白。”
“去吧。将那年轻人带到封印之地。本座……会亲自看着他。”
殷渊再次行礼，起身退后。
退出祭坛区域后，他才发现后背的衣衫已被冷汗湿透。
他回头看了一眼那团翻涌的黑雾，眼中闪过一丝无人察觉的幽光。
万象城，西城祠堂。
天色已近黄昏。
林默结束了一整天的修炼，睁开眼。体内的元力比昨日更加凝实精纯，银灰色的光芒在经脉中流转顺畅，那种“融合”的感觉愈发清晰。
但还不够。
他站起身，走出偏厅。
院中，赵残正在向一群守军分发武器和物资。那些武器大多是战后的缴获，品质参差不齐，但总比赤手空拳好。伤员们被安置在更安全的区域，由青炎宗的几名弟子负责照看。
看到林默出来，赵残连忙迎上。
“林师兄，东、北两段城防已经安排妥当。周将军带着三百人守在东城墙那处印记附近，其余人分成三队，轮流警戒。西城这边，刘长老、王执事他们的人手也到了，约两百人，按您的吩咐，分散在各处待命。”
林默点点头。
“物资呢？”
“粮食还够支撑三五天，药材紧缺，但重伤员不多，还能撑。武器……”
赵残苦笑着摇了摇头。
林默没有多问。他知道物资紧缺，这已是尽力。
“子时之前，让所有人提前用饭，留足体力。”他道，“让刘长老、王执事他们到我这里来，子时前一个时辰，我给你们详细部署。”
“是！”
赵残领命而去。
林默独自站在院中，看着天色一点点暗下去。
老槐树在暮色中愈发苍劲，枝叶间隐约可见几点新发的嫩芽。他想起李墨说过的话——这棵树，圣者种了一千二百年。
一千二百年。
他看着那棵树，仿佛能看到一个灰袍老者站在树下，负手而立，眺望着远处残破的城墙，平静地等待他早已预见的结局。
“师尊。”他低声道，“明日此时，弟子会在那封印之地。”
他没有等来回应。
他只是感受到怀中玉匣微微发热，星核源种传来一阵温暖而安定的悸动。
夜幕降临。
刘长老、王执事、李延宗、张重山、姜柏，还有周远和赵残，齐聚祠堂正厅。油灯点了几盏，将众人的脸照得明明灭灭。
林默站在长案一端，面前铺着一张粗糙的草图——那是姜柏凭记忆绘制的西城废墟地形，重点标注了那处封印所在的位置。
“诸位请看。”林默指着草图中心，“这里，就是西城地下封印的入口。之前邪气爆发的位置，离入口不远。若噬灵教要开启封印，必从此处下手。”
他看向姜柏。
“姜老，