磐石要塞，中军议事殿。
殿宇恢宏，以星辰铁混合庚金铸造，墙壁上铭刻着抵御心魔、稳固神魂的古老阵纹，此刻却仍驱不散弥漫在空气中的沉重与血腥气息。殿内，数十道身影肃立，气息强弱不一，但最弱者亦是化神后期，其中数人更是渊深如海，隐有法则道韵环绕，赫然是炼虚期的神将、长老。
林凡一身染血的玄衣已换作整洁的学院制式战袍，但眉宇间的疲惫与尚未完全愈合的道伤，依旧清晰可见。他静立于大殿右侧靠后的位置，身侧是同样面色苍白、气息不稳的苏倾城。大殿中央的青铜沙盘上，光影变幻，显示着以“磐石要塞”为中心，方圆百万里的战场态势。大片区域已被标注为刺目的猩红色，代表沦陷或正被天魔侵蚀，其中“流云神国”所在位置，几乎完全被血色覆盖，只余边缘几点微弱的蓝光，象征仍在抵抗的孤岛。代表天魔兵锋的黑色箭头，正从多个方向，如同择人而噬的毒蟒，刺向磐石要塞及其周边尚在掌控的几处要地。
“……综上所述，流云神国陷落，国主战死，三位炼虚巅峰神将陨落其二，剩余一位重伤昏迷。亿万生灵，十不存一。天魔于神国废墟建立临时‘腐化巢穴’，魔气污染范围持续扩大，并以此为跳板，兵分三路：一路继续西进，威胁‘天工神域’；一路南下，蚕食‘古妖森林’边缘；第三路，也是主力，约二十万魔军，由至少五头魔帅统领，正朝我磐石要塞方向压来，先锋已抵近三千里外的‘黑风谷’。”
主持军议的，是一位身着暗金色麒麟甲、面容刚毅、气息如岳的中年男子，正是磐石要塞最高统帅，金戈神将，炼虚后期修为。他声音沉肃，每报出一个数字，殿内气氛便凝重一分。流云神国的快速陷落，五头魔帅齐至的恐怖压力，让这座以坚固着称的要塞，也蒙上了浓重的阴影。
“要塞现有可战之兵，连同陆续收容的溃军、援军，共计八万七千余人。其中炼虚期七人，化神期约两千，余者多为元婴。面对二十万魔军，尤其有五头魔帅统领，正面野战，绝无胜算。唯今之计，只有依托要塞‘周天星斗磐石大阵’，固守待援。” 一位白发苍苍、身着阵法师袍的老者（炼虚初期）沉声道，他是要塞首席阵法师“墨阵子”。
“固守？援军何在？” 左侧一名赤发如火、脾气暴躁的将领（炼虚中期）忍不住低吼，“天工神域自顾不暇，古妖森林那些老怪物各扫门前雪！神王殿的援军还在集结，等他们到了，要塞恐怕早已被魔潮啃得渣都不剩！依我看，不如集中精锐，主动出击，趁其立足未稳，打掉一路先锋，挫其锐气！”
“赤炎，不可鲁莽！” 金戈神将皱眉，“五头魔帅，任何一头都需我等合力方有胜算，主动出击，若被其缠住，要塞空虚，后果不堪设想。为今之计，确需固守，但也不能坐以待毙。必须派出精干力量，在外围建立预警、袭扰、迟滞魔军，并确保几条关键补给线与退路的安全，同时……接应更多从沦陷区逃出的散落力量。”
他的目光，缓缓扫过殿中诸人，尤其在几位气息强横、明显来自大宗门或古族的炼虚修士脸上停留。然而，那几人或眼观鼻鼻观心，或眉头紧锁，并未立即响应。派遣精锐外出执行危险任务，意味着折损自家力量，在这种绝境下，保存实力几乎是本能。那些中小势力出身的修士，更是不敢与炼虚神将的目光对视。
殿内一时沉默，只有沙盘上光影流转的细微声响。
就在这时，金戈神将的目光，落在了右侧靠后，那道玄衣身影之上。他眼中闪过一丝复杂的权衡，随即开口，声音不大，却清晰地传遍大殿：
“林凡。”
被点到名字，林凡心神一凛，上前一步，躬身抱拳：“晚辈在。”
“你于流云神国溃败之际，临危不乱，率队救民十万，辗转千里，安然抵达要塞。此等功绩，有目共睹。” 金戈神将缓缓道，目光如炬，直视林凡，“更难得者，你身负混沌大道，对天魔之力有特殊克制。你麾下小队，于断刃岭、撤退途中，表现卓着，配合无间，战术精妙。本将已查验，你所救难民之中，有相当部分具备一定战力，且对你颇为信服。”
他顿了顿，语气陡然变得肃杀而郑重：“值此危难之际，按《神王殿战时条令》，本将有权临机专断，破格擢升有功、有能、有德之士，统兵御敌。林凡听令！”
林凡心潮微涌，隐约猜到了什么，再次躬身：“请神将示下！”
“现，擢升神王学院弟子林凡，为磐石要塞直属‘混沌兵团’ 临时统领，授镇魔校尉衔（等同化神巅峰待遇，暂代），享统兵、征调、临机决断之权！” 金戈神将声音朗朗，不容置疑，“命你，于三日内，从要塞现有兵员、及你救回之难民中，自行遴选三千精锐，组建‘混沌兵团’！兵员构成，优先考虑下界飞升者、中小势力出身、对天魔有血仇、且自愿追随于你者！一应甲胄、法器、丹药、阵盘，按标准兵团配置拨付，若有特殊需求，可另行申请！”
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