论的战场，此刻也悄然拉开了序幕。

    崇明城，城主府议事厅内，炭火烧得正旺，驱散了西南深秋的寒意。

    卫青一身轻甲未卸，风尘仆仆，显然是刚从边境巡哨归来。

    他站在李方清面前，语气沉稳地汇报：

    “主公，如今与我方建立稳定交易的蛮族部落已增至十七个，粮盐茶布的往来颇为顺畅。

    不过……近日来，几个较大部落的商人头领，在交易时屡次试探，言语间已不再满足于这些日常货品。”

    他稍作停顿，目光微凝：

    “他们想要铁器。

    不是农具，是……质地更好的铁料，乃至半成品的刀坯、箭头。”

    话音未落，一旁正拨弄着鎏金算盘、核算边市月度账目的胡雪岩，手指猛地停住，算珠发出“啪”一声脆响。

    他抬起头，脸上惯常的精明笑容消失不见，取而代之的是一抹毫不掩饰的冷峭。

    “哼，贼心不死！”

    胡雪岩的声音不高，却带着金属般的硬度，

    “蛮地苦寒，本就没有像样的铁矿，更缺高明的冶炼工匠。

    他们自己炼不出足够的好铁，打造不出精良的兵器甲胄，这才屡次在战场上吃亏。