他抬手按着眉心，指节泛白，仿佛要把那阵突突跳的头痛按回颅腔里去。
亲信老周推门进来，脚步放得很轻，仍带起一阵尘埃。
“大人……各府的帖子已经递到第三次了。”
孙耀海没吭声，只把指缝又收紧几分。老周咽了口唾沫，声音更低，
“再拖下去，东城营的粮饷、明年的盐引，恐怕都要被卡住。”
“还能怎么办？”
孙耀海猛地一拳砸在案上，震得茶盏跳起，茶水溅开，像极了他此刻四散的体面。
“去见李方清！”
他几乎是咬着牙挤出这四个字，随即苦笑一声，嗓音沙哑，
“不然，等着被满王城的口水淹死？”
老周垂首，不敢接话。
孙耀海深吸一口气，扯过搭在椅背上的孔雀补服，抖了两下，却怎么也抖不平褶皱。
“备轿。”
他顿了顿，补上一句，
“——不，备马。
轿子太慢，我怕走到半路就被石头砸烂。”
说罢，他抬步往外。
背影在昏灯下拖得老长，像一根被逼到绝境的旗杆，摇摇欲坠，却还得硬撑着去找那柄已经悬在头顶的刀。
辰时的日头刚爬上飞檐，治安总官府的朱漆大门外却已排出一道尴尬的队列。
孙耀海率先下马，身后跟着十名东城兵卒，抬着四口朱红礼箱。
箱口以金绳捆扎，沉甸甸压得扁担吱呀作响。
他整了整孔雀补服，抬眼便撞见同样装束齐整的宁万——西城治安官，袖口还沾着未干的露水。
两人目光一触，像两把钝刀在半空相撞，又各自仓皇收势，尴尬地扯出笑容。
孙耀海先开口，声音压得比晨风还低：
“宁大人，您怎么……也来了？”
宁万抬手示意身后抬箱的小厮暂缓，苦笑着摇头：
“家里那点丑事被翻了个底朝天。
不送点礼、表个态，怕明年连祖宅都保不住。”
说罢，他抬眼望那高悬的“治安总官府”匾额。
阳光照得金字刺眼，他赶紧收回视线，仿佛多看一眼都会灼伤。
孙耀海耳根微红，忙岔开话题：
“既到了，怎不进去？”
宁万用靴尖碾了碾门槛下的石狮子，叹气里带着自嘲：
“上次李大人召集，咱们装聋作哑。
如今人家摆足了谱，让咱们在外头晾着——也算礼数周全。”
话音未落，门口铜钉兽环轻响，两队飞鹰卫持戟而出，雁翅般列在阶前。
为首的校尉高声唱名：
“东城、西城两位治安官，请——”
孙耀海与宁万对视一眼，笑意里俱是苦涩。
只得抬手互让，一前一后跨过门槛。
礼箱落地声沉闷，像两记闷雷滚进幽深的庭院。
午后的日影斜斜地落在庭院里，青砖地面被晒得发白发亮，连风都带着一层浮尘。
孙耀海与宁万跨过仪门，抬眼便见正厅敞着四扇雕花槅扇。
里头竹帘半卷，隐约传来清脆的“啪嗒”声——原来是麻将牌相碰。
李方清坐在主位，玄青便服袖口挽至肘间，正慢悠悠地摸牌。
李存孝赤铜般的胳膊压在桌沿，指间夹着的烟在牌面上空画圈。
郑寒山与包拯分坐两侧。
一个笑得眼角褶子堆起，一个铁面映着竹影，四人都没往院里瞧一眼。
孙耀海忙让随从把四口大红礼箱并两担锦盒轻搁在阶下。
自己整了整孔雀补服，与宁万一起躬身，声音放得极规矩：
“卑职东城治安官孙耀海、西城治安官宁万，参见李大人——”
尾音拖得极长，却像石子投进深井，半点回响也无。
李方清抬手打出一张“北风”，顺手端起茶盏，连眼皮都没抬。
孙耀海脸上挂不住，正欲再提声行礼，宁万悄悄扯住他袖口，轻轻摇头。
两人只得僵着身子站在日头里，汗珠顺着颈窝滑进领口，却不敢抬手去擦。
院中石榴树投下细碎影子，风一吹，影子在两人脚边乱晃，像无声的嘲笑。
“胡了！”
李方清将最后一张牌拍在桌上，麻将“哗啦”一声倒下，牌面翻起，露出整齐的番子。
他抬眼，目光不经意掠过院里那两抹身影。
微微一顿，随即又故作惊讶地看向身旁三人：
“两位治安官来了这么久，你们怎么不提醒我？”
李存孝忍俊不禁，差点把嘴里的茶喷出来，忙抬手捂住嘴，瓮声道：
“大人，咱们打麻将打得入迷了，真没瞧见他俩。”
李方清脸上带