李方清负手立于阶前。

    身后只跟包拯、郑寒山，连火把也未多带一支，却压得满府护卫不敢上前。

    一等安陆伯爵沈策亲自迎出。

    鬓发虽已花白，蟒袍玉带仍整齐，拱手一揖到底：

    “李大人夤夜驾临，老朽有失远迎。”

    李方清抬手，指尖轻叩腰间金符，声音淡淡：

    “不敢叨扰，只是顺路送一份薄礼。”

    包拯会意，捧上一只乌木匣。匣盖半启，里头整齐叠着三册卷宗——

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    沈氏暗窑、私盐、绑人三案，墨迹未干，指印血押俱全。

    沈策只看一眼，面皮便狠狠一抽，指尖微颤，却强撑着笑意：

    “劣子侄辈胡作非为，老朽……确实失察。”

    郑寒山适时补刀：

    “今夜醉月阑已封，沈氏名下‘绣春馆’、‘听潮赌坊’、‘云梦药行’亦在清查之列。

    伯爵若肯首，我们自当慎办；

    若不然——”

    沈策深吸一口气，沉声截断：

    “不必再说！王城风纪为重，沈氏愿全力配合。

    凡涉灰产的孽障，一概交由治安总部处置，生死不论！”

    李方清微微颔首，眸中冷色稍敛：

    “伯爵深明大义。

    明日卯正，请令侄沈观澜至北城衙署画押；

    另借府中五十名护卫听调，月饷由总署支给。”

    沈策拱手，额角隐见汗珠：

    “五十人即刻整装，听候大人差遣。”

    李方清转身，披风划出一道墨线，声音飘散在夜风里：

    “伯爵放心，沈氏百年清誉，或可保全。”

    灯火下，沈策望着那道背影远去，手背青筋毕露，却终究只吐出一句：

    “……送大人。”

    北城衙署，灯火彻夜。

    正堂内，卷宗堆成矮墙，烛影在每个人脸上跳动，像映着一场未竟的风暴。

    郑寒山率先起身，抱拳时甲叶轻响，声音难掩激动：

    “大人今日一出马，两大伯爵服服帖帖！属下佩服得五体投地！”

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