镇国太平公主府，内室。
铜镜光可鉴人，映出太平公主精心修饰却难掩一丝凝重的容颜。她刚刚卸去白日接见命妇时的繁复钗环，仅以一柄通透的玉簪松松绾发，身着杏子黄绫缎常服，倚在铺着锦绣软垫的湘妃榻上。心腹侍女阿沅正用温热的玫瑰香油为她轻揉额角，手法娴熟，室内只闻更漏与极轻的揉按声。
忽然，垂挂的珠帘微不可察地动了一下，一名作普通仆妇打扮、眼神却异常清亮的妇人悄无声息地出现在内室角落的阴影里，对着阿沅极轻微地点了点头。阿沅手下不停，口中却低声道：“殿下，翠娘回来了。”
太平公主眼帘未抬，只从喉间轻轻“嗯”了一声，算是许可。
那被唤作翠娘的仆妇碎步上前，跪在榻前，以几乎只有榻上人能听到的气音禀报：“殿下，奴婢依命，通过南市‘百味斋’的线，接触到了刑部一个专司抄录文牍的老书吏的侄儿。那小子好赌，灌了几杯黄汤后透出话来，说他叔叔前些日子被召去一处隐秘宅邸，连日连夜地抄写一部‘要紧书册’，不许带出片纸，完成后赏钱极厚，但也被严厉警告，若泄露半个字，全家不保。”
太平公主按摩额角的手指几不可察地顿了一下。“书册？何种书册，值得如此大动干戈？”
翠娘的声音压得更低，带着一丝惊悸：“那小子也说不清名目，只隐约听他叔叔醉酒后嘟囔过几句怪话，说什么‘索公周公的阴魂不散’、‘写的不是书，是吃人的法子’、‘往后罗织罪名怕是要成……成学问了’。还提到书封似乎是深褐色，没有题签，但内里用的好像是……是朱砂混着什么东西写的字，看着疹人。”
深褐色封皮，朱砂字，索、周遗泽，吃人的法子，罗织成学问……
太平公主缓缓睁开了眼睛。镜中，那双平日顾盼生辉的凤眸，此刻锐利如冰锥，所有慵懒闲适顷刻褪尽，只剩下属于政治动物的冰冷警惕。她没有立刻说话，只是静静地、缓缓地自榻上坐直了身子。阿沅早已停手，垂首退开一步，翠娘更是屏息凝气，不敢抬头。
“吃人的法子……罗织成学问……”太平公主轻声重复着这几个词，唇角勾起一丝没有温度的弧度，眼神却愈发沉冷。她挥了挥手，翠娘会意，悄无声息地退了出去，仿佛从未出现过。
内室重归寂静，只有更漏声声，敲在人心上。
“阿沅。”太平公主的声音平静无波。
“奴婢在。”
“从今日起，府中所有护卫轮值增加一班，尤其是夜间。凡府中采买、与各府往来的一应文书礼单，你亲自过目，若有不明来历或字句暧昧者，一律扣下，密报于我。”
“是。”
“还有，”太平公主的目光投向妆台上那柄玉梳，又移向窗外沉沉的夜色，“让我们安插在御史台、刑部、乃至……来俊臣那些人外围的眼线，都打起十二分精神。不必刻意探听那劳什子‘书册’，只留意近来这些衙门可有异常聚会、秘密誊抄、或突然对某些旧案‘兴趣盎然’之举。凡有蛛丝马迹，哪怕再琐碎，也立刻报来。”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着腕上一只温润的羊脂玉镯，那是薛绍昔年所赠。“此物若真如猜测，乃是一部集构陷之术大成的‘秘籍’……”她声音渐低，带着一种近乎自语的冷冽，“那它便是一把悬在所有人头顶的利刃。今日可用以罗织他人，他日……焉知不会落到你我头上？狄仁杰等尚且被贬，何况我等居于深宫妇孺？”
阿沅深深低头：“奴婢明白。殿下深谋远虑。”
太平公主不再言语，只是重新靠回榻上，闭上了眼睛。但阿沅知道，殿下并未休息，那微微颤动的睫毛和略显紧绷的唇角，显示她内心正进行着激烈的权衡与布局。室内的暖香似乎也凝滞了，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑。
紫微宫，上官婉儿当值处。
这是一间紧邻武曌寝殿的侧室，陈设简洁，书案上堆满了待整理、誊录的奏章文书。上官婉儿正坐在案后，就着明亮的宫灯，将白日武曌批阅过、需要发还或归档的文书进行分类整理。她动作迅捷而精准，低垂的眉眼沉静如水，唯有偶尔蹙起的眉头，泄露出一丝疲惫。
当她整理到一叠来自御史台的寻常回报文书时，手指忽然触到一份纸张边缘略有不同的薄笺。她抽出一看，正是那张被武曌压下、后来似乎随意夹入其他文书中的残页副本——显然是负责初步整理的内侍未曾留意，混了进来。
婉儿起初并未在意，只当是寻常的审讯记录或罪证摘抄。然而，当她目光扫过开头那句“构陷之要，首在‘似’……”时，整理文书的手指便僵住了。她不由自主地往下读，那些冰冷、精准、剥离了所有情感与道德，只专注于“技术”的字句，如同一条条细小的毒蛇，钻进她的眼睛，缠绕上她的心脏。
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