“所以，”左光先的声音带着一丝疲惫的明悟，“孙督师不用许定国、陈勇福，甚至不放心其他河南将领，非要我这个与本地瓜葛较浅的武将来总领此战，除了执行清洗名单，也是因为……我同样是一个相对干净且立场更可能坚定的执行者？”
“正是如此。”郑崇俭点头，“左总兵非河南本土出身，在此地盘根不深，与旧利益集团牵扯较少，您见过陕西的刮骨疗毒，更应明白此事的必要性甚至紧迫性。
由您来执刀，比任何一个河南本地将领都更合适，也更能让孙督师和陛下放心。况且，”他补充道，语气森然，“此战目的，除了清除劣迹将领，同样也是为了汰弱留强。
那些只知吃空饷、欺压百姓的兵痞，让他们在战场上自然淘汰，能活下来、敢拼杀的，才是未来重整大明防务可能需要的力量。”
左光先感到一阵深深的无力，但也有一丝扭曲的释然，他彻底明白了自己的角色。他最后问道：“如此计划，牵涉甚广，孙督师可还有其他……保障举措？以防局面失控？”
郑崇俭脸上掠过一丝高深莫测的神情，但并未透露更多，只是沉声道：“孙督师算无遗策，自有周全安排，左总兵只需依令行事，确保名单上的人如期抵达战场，其余之事，不必多虑，亦不可多问。”
左光先知道这便是底线，不再追问，将名单郑重收好：“本官……遵命。”
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视线南移，进入南阳盆地西南边缘的邓州内乡县。
县衙后衙一间僻静书房，烛火映照着李自成与罗汝才二人。
李自成看着这位昔日的盟友，如今的说客，目光复杂，沉默良久，他才缓缓开口，声音低沉：“罗兄，山西一战后，你音讯全无，都当你已战死沙场，没想到今日重逢，你已是孙督师幕中之人。”
罗汝才苦笑一声，带着感慨：“造化弄人，败军之将，能捡回性命已是侥幸，如今身份虽变，但能与李兄在此重逢，商议前路，倒也是缘分未尽。”
他顿了顿，神色一正，“李兄，我此来之意，想必你已从信中知晓，今日局面，你比我更清楚，四面楚歌，粮秣艰难，孙督师愿开招抚之门，予你一条生路，乃至一条前途，此乃难得之机。”
李自成浓眉微挑，并未立刻接话。他端起粗陶碗喝了口水，借此平复心绪，也权衡言辞，放下碗，他目光直视罗汝才：“罗兄，我李自成并非不识时务之人。
孙督师雄才大略，我素有耳闻，只是……天下之大，未必只有投效大明一条路，西边那张行，声势正盛，同为揭竿而起之人，我若率众往投，岂非更顺理成章？何必非要向逼得我等家破人亡的朱家皇帝俯首称臣？”
李自成从未考虑过投奔大夏的可能性，只是此刻面对罗汝才，他需要抛出这个选项，看看对方的反应，也为自己争取更多谈判的筹码。
罗汝才听罢，并未露出意外之色，反而笑了笑，只是笑容里带着几分洞悉世情的淡然和一丝难以察觉的惋惜。
他身体微微前倾，声音平和却有力：“李兄有此一念，实属正常，那张行确非池中之物，如今占据川陕，虎视中原，气象不凡，投奔于他，乍看之下，似是回归本源。然而，”
他话锋一转，语气变得冷静而现实，“李兄可曾细想，今日之大夏，还是同昔日你我并肩作战的草莽义军么？”
李自成眼神微动，没有打断。
罗汝才继续道：“张行麾下，带甲二十余万，据险而守，法度森严，其兵是经制之兵，其将是久随之将，刘心全、王自九、张顺……这些名字，李兄或有所闻。
他们哪个不是跟着张行从微末之时便生死相随，一路血战，才有今日之地位？大夏的江山，是他们一刀一枪，用血汗和性命堆出来的。”
他稍稍停顿，让李自成消化这些话，然后才抛出最关键的问题：“李兄此刻若往投，凭的是什么？是麾下这五千疲惫之师，还是闯将李自成的名头？
那张行或许为显胸襟，会给你一个官职，一处府邸，一份俸禄，但实权兵柄，中枢参议，李兄觉得，你能得到几分？
大夏那些骄兵悍将，出生入死才挣得今日地位，他们会如何看待一个骤然来投、却曾与他们并无交集甚至可能立场有别的外人？排挤、猜忌、架空……这些，李兄难道没有想过？”
李自成握着茶碗的手指微微收紧。罗汝才的每一句话，都像重锤敲在他心头最隐忧的地方，他不怕战场拼杀，不怕艰难困苦，但他深知，在任何一个已成体系的团体中，外来者想要融入核心、获得信任和实权，难如登天。
尤其是他这样曾有巨大声望和独立队伍的人，更容易被视为潜在的威胁而非助力，投靠大夏，最好的结局或许真是做个富家翁，但这绝非他李自成甘心的归宿，他半生挣扎，所求的，岂止是温饱？况且因为顾