李过的语气变得更加低沉，带着一种认命般的悲哀：“叔父，这一切，或许都是天意，没有那个伪夏张行异军突起，展现出如此可怕的实力和新政效果，孙传庭这样的明朝能臣，绝不会下定决心在河南行此刮骨疗毒之策。
或者……或者若是我们从起事开始，就能像那张行一般，有一套清晰明确、能真正惠民安民的新政方略，而非仅仅局限于均田免粮的口号，或许也不至于像如今这般，四处流转，始终未能建立起稳固的根基。”
他抬起头，眼中竟有些湿润，声音哽咽：“叔父，我们……我们败了，并非败在战场厮杀，而是败在了这大势，败在了这道上。
就像……就像那楚汉相争时的项羽，纵有万夫不当之勇，终究难敌顺应时势、善于收揽人心的刘邦。”
“既然逐鹿天下已无希望，”李过深吸一口气，强行压下心中的难受，语气重新变得坚定，“那我们就退而求其次，争取封侯拜相，光耀门楣，同样不失为大丈夫之所为！
孙传庭此人，他是大明真正的能臣，重信誉，有担当，绝非朝中那些庸碌贪婪之辈可比，他既许下承诺，定不会做出那等过河拆桥、自毁长城之事。
叔父，我们……我们真的别无选择了，承认失败，是为了更好的活下去，为了兄弟们能有个前程。”
听完李过的痛彻陈述，看着他脸上那混合着不甘、痛苦却又不得不面对现实的复杂表情，李自成的心仿佛被狠狠揪了一下，一阵剧烈的痛楚蔓延开来。
他也明白，李过所说的每一个字，都敲在了点子上，此非战之罪，而是天意弄人，时势比人强。
沉默了良久，李自成沉重地叹了口气，伸出粗糙的大手，用力地拍了拍李过的肩膀，声音沙哑却带着一丝释然：“过儿，叔父没有怪你。
你说的对，看的也比叔父透彻，只是……心里这一时，还是有些过意不去，觉得对不起那些战死的兄弟，对不起我们当初立下的誓言。”
他顿了顿，眼神逐渐变得坚毅起来，仿佛下定了某种决心：“不过，你说的对，错了就要认，挨打就要立正！
既然天命不在我，逐鹿中原已无希望，那便如你所言，在这乱世之中，搏一个封侯拜相，让跟随我们的兄弟们也能有个安稳前程，方不负我们这一身胆识与本事！这才是大丈夫能屈能伸之道！”
李自成挺直了腰板，脸上重新恢复了那份决断力：“好！叔父这就亲自回信给孙传庭，告诉他，我们同意诏安，接受他提出的条件！
你稍后便将此决定告知一众兄弟，让他们有个心理准备，也做好接受改编、转换身份的准备！”
几乎在同一时间，千里之外的河南开封，巡抚衙门后院的书房内，烛火通明。
孙传庭并未休息，他随手拿起一份关于河工钱粮的文书，目光却有些游离，似乎心思并不在此。
他放下文书，仿佛不经意地对着下首坐着的一人说道：
“以你之见，那李自成……会接受本官的条件，真心归顺，成为我大明的官兵吗？”
下首坐着的那人，脸上带着一道狰狞的疤痕，在烛光下显得格外醒目，他闻言，抬起头，露出一张饱经风霜却眼神精明的脸，恭敬答道：“大人，卑职以为，他一定会接受，成为大明官兵的。
若非有此把握，卑职也不敢向大人您献上此招抚之策。”
孙传庭端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，看似随意地追问，目光锐利，“哦？你罗汝才……”他刻意停顿，点出了这个足以在流寇旧部中引起震动的名字。
“如今隐姓埋名在本官麾下，却主动献策，欲促成李自成归顺……莫非你与他私下交情甚笃，不忍见昔日同道覆灭，故而想借此拉他一把？”
原来此人，赫然正是曾经纵横数省、与李自成、张献忠齐名的义军首领之一，绰号曹操的罗汝才！
外界只知其于山西一役后便生死不明，下落成谜，却万万想不到，他竟会出现在河南巡抚孙传庭的签押房内，还成了其麾下僚属！
两年前，义军联军主力在山西境内被洪承畴施展棋盘锁晋之策一网打尽，大部分被歼灭或被俘。
一众义军首领皆战死，仅罗汝才与张献忠率领残部侥幸逃脱，但厄运并未结束，后来山西巡抚接手围剿，张献忠全军覆没。而
罗汝才率领着仅剩的两百多人马，在一次转移途中，因消息泄露，遭到官军精锐伏击，部下被尽数歼灭。
他本人仗着马快武勇，虽身负数伤，脸上也留下这道永久的疤痕，但终究是杀出一条血路，孤身一人逃入深山。
在躲避追捕和伤重、饥饿的多重折磨下，他最终晕倒在一条偏僻小径旁，气息奄奄。
恰在此时，外出访友的孙传庭发现了他，孙传庭并未因他的身份立刻杀了他，反而将其带回救治，延医用药。
在伤愈和后续的漫长接触