随着里甲旧制的轰然倒塌，府、县、区、镇、村五级新架构如同精密的齿轮，开始缓缓啮合运转。
政令不再被里长、甲首层层盘剥截留，而是通过新任命的镇长、村长，直接传递到最偏远的村落。
税赋征收、流民安置、水利修缮、治安巡防的效率肉眼可见地提升。
保宁府这台庞大的机器，在剔除了旧有淤塞的管道后，焕发出前所未有的生机。
新政的核心——官办免费学堂的建设，也在紧锣密鼓地进行，府衙拨付的银钱粮秣到位及时，各地工地热火朝天。
与此同时，一项更为细致的工作也在同步展开：由新上任的村长、镇长牵头，在乡间奔走，挨家挨户初步登记年满七岁的适龄孩童，无论男女。
消息传开，对于广大的贫寒之家，这无异于天降甘霖。
无数父母牵着孩子的手，怀着激动与忐忑的心情，在简陋的登记簿上按下手印，仿佛按下的不是指印，而是孩子未来光明的契约。
孩子们懵懂的眼神中，也闪烁着对未知学堂的好奇与向往。
然而，并非所有角落都沐浴在这新生的暖阳之下。
南部县·李家集·李庄
李家集是南部县新设的一个镇，李庄则是镇下辖的一个大村。
庄主李守财，是方圆几十里有名的顽固老地主，自诩诗书传家，对张行的新政深恶痛绝，尤其是那“男女混杂”的学堂。
这日，李守财的孙女，刚满七岁的丫丫，躲在柴房里，偷偷翻看着邻居家孩子送来的一本崭新的《三字经》启蒙画册。
小丫头虽然还不识字，但画册上生动的图案让她看得入迷，嘴角挂着甜甜的笑。
“死丫头！看什么腌臜东西！”一声尖利的怒骂骤然响起！
李守财的正妻，一个同样刻薄的老太太，带着两个粗壮的家丁冲了进来，劈手就夺过丫丫手中的画册，三两下撕得粉碎！
“哇——！”丫丫被吓得大哭起来。
“哭！还有脸哭！”老太太指着丫丫的鼻子大骂，“女孩子家家的，看这些乱七八糟的东西，还想学那些下贱胚子去抛头露面？
丢尽我们李家的脸面！给我把她关到后院柴房去！没我的允许，不准出来！更不准提什么上学堂！”
她转头对家丁吼道，“还愣着干什么？把她拖走！把那些什么画册、书本，都给我搜出来烧了！谁再敢给小姐看这些东西，打断他的腿！”
丫丫的哭喊声和家丁粗暴的拉扯声惊动了四邻，几个登记完孩子名字的邻家妇人闻声赶来，看到丫丫被拖走，画册被撕毁焚烧，都露出不忍和愤怒之色。
有人悄悄溜走，飞奔向镇公所报信。
新任的年轻镇长姓陈，是招贤考试中脱颖而出的寒门士子，本就对推行新政充满热情。
接到村民举报，亲眼看到被撕碎的画册残片和哭得撕心裂肺的丫丫，顿时怒火中烧！
“岂有此理！府衙明令，胆敢阻挠女子入学，严惩不贷！这李守财一家，竟敢如此顶风作案！”
陈镇长立刻点齐镇上刚组建不久的治安小队，带上府衙下发的告示原文，直奔李庄。
李守财得知镇长带人来了，非但不惧，反而拄着拐杖，带着家丁堵在门口，摆出士绅老爷的派头，吹胡子瞪眼：“陈镇长！你带人来我李家作甚？
老夫管教自家孙女，天经地义！轮不到你这芝麻小官来指手画脚！张行那套歪理邪说，在我李家行不通！”
陈镇长毫不退缩，展开告示，朗声宣读：“保宁府衙令！凡有阻拦女子入学，或于学堂内外欺凌、辱骂、殴打女子学子者，一经查实，无论何人，官府必将严惩不贷！
轻则枷号示众，重则杖刑流放！李守财！你纵容家人撕毁启蒙书籍，禁锢孙女，公然对抗府衙政令，铁证如山！
来人！将此老朽及其妻，一并拿下！按律枷号示众三日！阻挠之家丁，杖二十！李家罚银五十两，充作本镇学堂修缮之用！”
“你敢！”李守财气得浑身发抖。
“拿下！”陈镇长一声令下，治安小队如狼似虎扑上，不顾李家人的哭喊叫骂，当场给李守财夫妇戴上沉重的木枷，押往镇口。
那两个动手的家丁也被按倒在地，结结实实挨了二十杀威棒，打得皮开肉绽，哀嚎不止。
枷号示众！罚银！杖责家丁！
这雷霆手段，如同一声炸雷，瞬间传遍了李家集乃至整个南部县！
那些原本还在观望、甚至私下里也打算效仿李守财阻拦家中女孩上学的士绅地主们，顿时噤若寒蝉！
他们这才真正明白，府衙那告示上的“严惩不贷”绝非虚言！张行的刀，是真的会落下来的！
阆中城·某处临时学堂
几个垂头丧气、面色灰败的中年人，穿着儒衫，正对着下面一群年龄参差不齐、穿着破旧但眼神明亮的