考生们涌出考场，脸上写满了疲惫与期待。
府学大门外，等候的人群焦灼地寻找着熟悉的身影，议论声、询问声此起彼伏。
同日，成都，四川巡抚衙门，王维章捏着一份墨迹未干的密报，手指因用力而微微颤抖。
密报详细描述了张行在阆中府学举行“新科举”的盛况：四日分考实务、考生云集、军管森严、食宿周全，乃至那振聋发聩的“公平公正、唯才是举”之论。
“哗啦！” 王维章猛地将密报拍在案上，脸色铁青，眼中最后一丝犹豫被彻底击碎。
“招抚？招个屁！” 他几乎是低吼出来，声音带着被愚弄的狂怒，“开科取士，擢拔伪官，收买人心，大张旗鼓！这哪是流寇？
这是要立国建制！是要掘我大明的根基啊！许他川北总兵？他张行现在胃口怕是整个四川都填不饱了！”
幕僚们噤若寒蝉，书房内气氛压抑得令人窒息。
“此贼……已成心腹大患！招抚已是与虎谋皮，绝无可能！” 王维章霍然起身，在房中急促踱步，“唯有剿！彻底剿灭！”
可一想到剿，他心头那股刚升起的狠厉又被巨大的忧虑压了下去。
张行能迅速连克数城，拿下坚城保宁，其战力、火器之犀利，远超预估。
川中现有兵力，守城尚可，主动出击，胜算几何？
“单靠川中卫所兵和那些老爷兵，怕是……” 一个幕僚低声说出了王维章的担忧。
“不错！” 王维章猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“必须调能战之兵！川东！唯有川东张令！”
他口中的张令，乃是现任川东总兵，驻守夔州（今重庆奉节一带），麾下颇有能战之兵，尤其擅长山地作战，是川中为数不多能打硬仗的将领。
“立刻！八百里加急！” 王维章扑到书案前，抓起笔，墨汁飞溅，“传令川东总兵张令，命其将防务暂交副手，轻骑简从，火速赶来成都巡抚衙门！有平贼灭寇之要务相商！不得延误！”
命令化作染血翎羽，冲出阴霾笼罩的成都，飞向川东。
王维章望着窗外，心中沉甸甸。调兵需时，那张行，又将趁此间隙壮大到何等地步？剿灭，前路荆棘密布。
阆中·保宁府衙
偏厅内，气氛肃然有序。
数百份试卷分列案头。李茂才坐镇，由四县抽调的数名素以清正干练闻名的老吏（含广元、昭化投效后表现出色者）及军中通文墨者，组成阅卷班子。
糊名、分题、流水批阅，将“公平公正”四字落到实处。评判只重实务见解与解决之策，浮华辞藻、空洞议论尽弃。
数日后，一份揭开糊名的最终名单呈于张行案前。
前列者：孙文博（广元，前明监生，刑名老辣，庶务扎实）、钱谷（昭化县衙户房老吏，钱粮会计几近满分，条理极清）、赵安民（广元赵家庄，塾师？）......
张行目光在“赵安民”的籍贯上略作停留，嘴角微扬，广元赵举人？有趣。
他放下名单：“安排面试，前二十名，本将亲自见。”
府衙二堂，张行端坐，李茂才等分列左右。
孙文博沉稳应对虚构的“大旱争水”难题，提出的“开闸分水、平价粜粮、以工代赈修水利、严惩煽动”数策，兼顾应急长远，深得赞许。
钱谷面对“税赋亏空疑案”的棘手提问，条分缕析查账关键、收集铁证之法及寻求支持之道，老吏经验与谨慎展露无遗。
陈平安则对“如何处置乡间宗族血斗积案”答得直指要害，强调快捕首恶、分化胁从、公开审断、抚恤苦主以正风气，务实风格明显。
周铁胆则有些紧张，但谈起如何改良本地灌溉用的筒车、如何推广耐旱新粮种时，眼中放光，言语朴实却充满真知灼见，让张行看到了实干型人才的可贵。
“周铁胆，你除了农事一课较为优异外，其余几课不太理想，不过行政岗位虽不适合于你，但农事一课上，还有重用，你可愿意？”
“草民愿意，多谢将军。”周铁胆连忙跪下。
“不可，我们张家军，不兴跪拜，你可记清楚了！”
......
当“赵安民”被引入，李茂才看到那熟悉面容，惊愕难掩——正是广元赵举人！
赵举人（赵安民）索性摘下帽子，对张行深揖，面有赧色：“将军恕罪！学生赵文谦，广元举人，化名应考，实因感佩将军新政，欲亲身一试，绝无欺瞒之意！”
堂内微惊。张行却朗声大笑：“好个赵文谦！放下举人身段，敢与寒门小吏同场竞技，凭真本事跻身面试，单这份胆识与求变之心，便当赞赏！说说，为何考？为何化名？”
赵举人定神，坦然道：“回将军！学生昔日困于科举虚文，蹉跎半生。目睹将军新政，尤见李大人擢升、实务开科，方知牧民安邦，真才实学