刘老栓、郑大锤等成都卫匠人虽已投入炮膛车制与铳管钻凿，叮当之声不绝于耳，但这处仓促选定的工坊，弊端已如骨鲠在喉。
它离官道太近，运送矿石、木炭的车马扬尘，难逃有心人之眼。更要命的是水——铸炮需泥范阴干时均匀吸水，淬火需活水急冷以增硬度，钻铳膛需清水降温润滑。
工坊旁的小溪在初春已近断流，每日需数十壮丁从远处嘉陵江支流担水，效率低下，目标更是扎眼。
“东家，水是铸兵之血！”赵铁山指着新钻到一半、却因冷却不足而微微发蓝变形的铳管毛坯，眉头拧成了疙瘩。
“泥范若吸水不均，浇铸时蒸汽乱窜，炮身必有砂眼暗伤！淬火之水若温吞，铁料硬脆不均，便是隐患！钻头无水，片刻即红热变钝，强钻则伤铳管，前功尽弃！此地，绝不可再留！”
张行抚摸着那根废坯，指尖传来不祥的微热与变形感。
他望向远处担水队伍蹒跚的烟尘，眼神锐利如淬火之刃：“何处可解此困？”
广元县城北二十里，龙门山脉余脉在此被一道深涧狠狠撕裂，涧水自峭壁飞泻而下，轰鸣声昼夜不息，恰似一道天然的声障，吞没了谷中一切人为的嘈杂。
张行选中的新工坊，便藏在这道深涧上游、急流拐弯处背阴的山坳里。
巨大的水车骨架已在涧边立起，粗大的木制引水渠从上游湍急处蜿蜒探入山坳深处。
工坊入口极为隐蔽，山坳三面皆是陡峭岩壁，如同巨碗倒扣，碗底靠近涧水的一侧，已用圆木和就地取材的巨石垒起了几座坚固的棚屋。
最大的一座，依着岩壁，屋顶甚至直接利用了一处突出的巨大岩棚。山壁上，几个新凿出的深邃洞口，黑黢黢地张着口，那是未来的火药库和关键部件的秘密工区。
赵铁山抹了把溅到脸上的水沫，指着轰鸣的涧水，声调拔高，“东家，你看这地方，水够猛！够急！两架大水车装下去，带动锻锤、鼓风，力气管够！
这轰隆声，十里外都能听见，里头打铁放炮，外面毛都听不着！”
张行点点头，目光扫过忙碌的人群。欧铁胆正指挥着几个壮汉，将一副巨大沉重、沾满泥灰的泥范构件，用粗索和滚木，小心翼翼地挪进那个最大的岩棚工棚。
那是他的命根子——坚泥神范。老铁匠的吼声在涧水的背景音里依然清晰：“慢点！慢点！碰掉一个角，老子扒了你们的皮！”
他儿子虎头，一个沉默精悍的青年，正用肩膀死死顶住一根可能滑动的滚木，脖颈青筋暴起。
另一边，刘老栓、郑大锤带着他们的徒弟，正围着几台刚卸下牛车的笨重木制器械打转。
那是他们吃饭的家伙——人力驱动的脚踏式钻床，刘老栓用粗糙的手指，一遍遍抚摸着冰冷的铸铁部件，老眼昏花中带着一丝安定。
家眷们被安置在更靠里、也更干燥安全的一排木屋里，孩子们惊恐渐消，开始在涧边浅滩小心翼翼地嬉闹，妇人们则忙着生火做饭，炊烟袅袅升起，很快被强劲的山风和水汽撕扯消散。
张行对身边的赵铁山和匆匆赶来的李玉横道，“等欧师傅的神范安置好，刘师傅他们的家伙什调试妥当，便可动手。眼下最急的，是火铳！
佛郎机铳炸膛惨剧在前，我们起步，必得比它更稳、更利！徐先生那边可有消息？”
“有！”李玉横忙从怀中取出一卷用油布仔细包裹的图纸，小心展开。
纸上墨迹犹新，线条精准流畅，正是徐怀瑾的手笔。
图纸上精细描绘着一种长铳管火器的分解图样，长铳管、厚实的药室、弯曲的铳托，结构一目了然，旁注“鲁密铳式样”。
“徐先生信中说，鲁密铳铳管坚固，射程远精度佳，可为我等仿制之基。然其火绳引燃，遇风雨则废，
他正在推演如何加强其管壁韧性、改进药室结构，以期更耐装药，减少炸膛之险，不日将亲携试制心得前来。”
“好！鲁密铳便是根基！务必求其坚、求其利！欧师傅，烦劳您亲自盯着，先按此图样，督造铳管！”
欧铁胆刚安顿好他的宝贝泥范，闻言大步走来，抓起图纸扫了几眼，又掂了掂李玉横递过来的一根佛郎机旧铳管，嗤笑一声：“佛郎机？铁皮卷的破烂！鲁密铳？管壁厚实些罢了！
放心，东家！取上等熟铁，烧红捶打卷筒，接缝熔锻密实，再反复淬炼回火！这路数俺们熟得很！管保比图中的更结实三分！炸膛？哼，除非装十倍药！”
他粗糙的手指用力点在图纸上，“真正的难关，是这长管的钻孔！管长三尺余，要钻得笔直、内壁光滑如镜，一丝毛刺不得有！稍有偏差，弹丸卡滞便是炸膛！”
刘老栓和郑大锤闻声凑了过来。刘老栓仔细看着图纸上标注的铳管尺寸和膛径，叹道：“欧师傅说的是，人力钻这长管，全凭手上功夫和水磨功夫。
这章没有结束，