气氛凝滞，张益达（张老爷）与夫人端坐上首，看着下方神色平静的二儿子张行。
厅内檀香袅袅，却驱不散一股无形的压抑。
“行儿，”张益达放下茶盏，声音带着一丝不易察觉的疲惫，“今日非年非节，你素日也少归家，此番前来，所为何事？”
他目光扫过侍立一旁的胡氏和张俊，心中已隐隐有些预感。
张行深吸一口气，目光坦荡地迎向父亲：“父亲，母亲。孩儿确有一事，需单独与父亲商议。”
胡氏与张俊对视一眼，皆从对方眼中看到一丝警惕，但在张益达微微颔首示意下，两人虽不情愿，也只能依言退出，厚重的厅门被轻轻带上，隔绝了内外。
“现在没有旁人了，说吧。”张益达的声音低沉下来。
“父亲，”张行语气清晰而坚定，“孩儿恳请分家。”“什么？！”
“分家？！”张益达猛地从太师椅上挺直了身体，眼中满是震惊与难以置信，惊得手中茶杯“哐当”一声落在几上，茶水四溅。
短暂的死寂后，张益达的怒火如同被点燃的干柴，“腾”地爆发出来：“分家？！你……你竟敢提分家？！”
他指着张行，手指因激动而微微颤抖，“我张益达尚在壮年，未过知天命！你翅膀硬了，能养活自己了，就迫不及待要甩开老子、甩开祖宗基业了？
传扬出去，你让为父这张老脸往哪里搁！让张家列祖列宗的脸面往哪里搁！逆子！你这是要陷我于不孝不悌之地啊！”
与上次的暴怒不同，张益达此刻的怒火中掺杂着深深的失望和一种被冒犯的屈辱。
他强压下翻腾的气血，声音反而带上一种冰冷的平静：“我不管你与你大哥之间有何龃龉，但分家，绝无可能！
只要我活着一日，这个家，就不能散！我管不了你们兄弟一辈子，但祖宗规矩、家族体面，岂容儿戏！”
张行据理力争，从家族矛盾说到个人发展，甚至隐晦提及过往遭遇，说到口干舌燥。
然而，张益达如同磐石，任凭风吹雨打，只死死守住“家不可分”这条底线，眼中是根深蒂固的礼教执念。
最终，张行看着父亲那固执而略显苍老的面容，明白此刻强求无益。他深吸一口气，退而求其次：“父亲既执意不肯分家，孩儿亦不强求。
然，孩儿欲向父亲暂借纹银一千两，以资周转，年末必连本带利奉还。此外……”他顿了顿，加重语气，“孩儿想接卿儿去我府上小住。”
听到不再提分家，张益达紧绷的脸色稍缓。但听到要接走张卿儿，又皱起眉：“借银周转，只要用途正当，为父可以应允。但卿儿在家中住得好好的，为何要搬出去？”
张行不再犹豫，将妹妹张卿儿告知他的、关于大娘胡氏欲将其许配给那远房浪荡侄儿的事情和盘托出。
“混账！”张益达勃然大怒，一掌拍在桌案上，震得茶具叮当作响，银白的胡须气得直抖，“竟有此事？！岂有此理！”
他虽对胡氏多有忍让，但涉及幼女终身，触及了他作为父亲最后的底线。他眼神锐利地扫过紧闭的厅门方向，
沉默片刻，终于决断：“好！卿儿……你接过去吧！好生照料，莫要让她受了委屈！只是……切记注意分寸，莫要惹人闲话。”
张行心中一块石头落地，此刻分家不成又借银在即，他按下心中诸多话语，只是恭敬行礼：“孩儿明白，谢父亲成全。”
很快，借贷契约立好。张行留在厅中静候。
半个时辰后，几口沉甸甸的箱子被家丁抬了进来，里面是码放整齐、闪着银光的官锭。
张行命人将银子搬上自家马车，再次向父亲行礼后，转身离去，背影带着一丝不易察觉的落寞与决绝。
厅门重新开启，胡氏迫不及待地走了进来，脸上挂着温婉的笑容：“老爷，行儿走了？他今日来，所为何事呀？”
她目光状似无意地扫过几案上墨迹未干的契约，张益达余怒未消，狠狠瞪了胡氏一眼，语气带着质问：“夫人！你为卿儿相看人家，为何不先与我商议？我竟不知，你已替她寻好了你那一表人才的娘家侄儿？”
胡氏心中一惊，脸上笑容却更盛，忙上前两步，保养得宜的手轻轻抚上张益达的臂膀：“哎呀老爷，您消消气。这事儿啊，
不过是我娘家几位长辈念叨了几回，我瞧着那孩子也是知根知底的，想着亲上加亲岂不美哉？这才动了点心思，这不还没定下嘛，哪敢贸然打扰老爷您做主呀！
至于我那侄儿，年轻人嘛，爱玩些是有的，但洁身自好得很，老爷您放心……”一番温言软语，夹杂着对侄儿不切实际的吹捧，终是将张益达的怒火暂时安抚了下去。
但经此一事，胡氏也不好再追问张行具体所为何事，只得将疑惑暂时压下。
当晚，张行府邸，张卿儿踏进为她精心准备的闺房，瞬间被眼前的景象点亮了眼眸。
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