她不惧苏子安对徐脂虎下手——人将就木，杀之徒增污名；若真要杀，早该在昨夜就断了她的气。
目送她身影隐入林间，苏子安袖袍轻拂，几具刺客遗体倏然消失不见。
待试炼开启，她们自会重生。
尸身封于系统空间，不腐不朽，他执意用本体原貌复生——不借假躯，不凭幻影。
他从储物格中取出几套素净劲装，递给为首的苏茜：“换上。咱们马上启程，去个很远的地方。”
“是，主人。”
“叮——宿主注意：一刻钟后，试炼世界正式开启，请即刻准备。”
苏子安一怔，脱口而出：“哎哟喂，小妞，我嘴都没张开，你倒先点火了？”
“叮——有异议？”
“啧……算了算了，不跟你计较。”
话到嘴边又咽了回去。
这丫头帮衬不少，让她得意一回，也无妨。
他摇摇头，迈步朝木棚走去。
只剩十五分钟了。
他得去瞧一眼，那个被命运掐住咽喉的女人。
“徐脂虎，你如今这副模样，可真够狼狈的。”
他掀帘而入，望着草堆上那张惨白的脸，轻轻摇头。
衣裙沾泥带血，素手枯瘦，颈间肌肤裸露在外，青筋隐隐，像一张绷到极限的薄纸。
徐脂虎艰难仰起头，喉间咯咯作响：“苏……子安……我……能……求你……一件事吗？”
“不能。”
苏子安语声平静，没有起伏，也没有温度，我知道你想说什么。但我不回应。就算应了，我那些女人也不会放过北凉——血债早已泼满城门，谁都擦不掉。
自李淳罡废他修为那一日，恩义便断得彻底；徐年再颁诛杀令，五百影子刺客横尸雪野……
这局棋，早在落子之前，就已注定死局。
徐脂虎缓缓垂下头，睫毛颤如蝶翼。
最后一搏，终究化作风中残烛。
“噗——”
一口鲜血喷溅在枯草上，她剧烈呛咳起来，唇角不断溢出猩红，身子抖得像秋枝上的最后一片叶。
苏子安静静看着，神情未动。
她的确快死了。
一个被家族推上祭台的女子，生来只为托举弟弟登顶。
北凉王待亲女何其凉薄？重病缠身尚可驱策，权谋之下，哪有什么骨肉温情——这大概就是所有高位者共通的冷硬心肠。
他能救她。
但他不愿。
他们终究是对手，苏子安纵然心软救下徐脂虎，也拦不住她命悬一线——他的女人，绝不会放过北凉徐家任何一人。
徐脂虎抹去唇边渗出的血丝，声音轻得像风里将熄的烛火：“苏子安，还能再求你一回吗？”
苏子安摇头，语气冷硬：“不答应。”
她撑着身子想站起来，试了三次，都瘫软下去。
嘴角却浮起一丝倦极的笑：“我不是为北凉，也不是为徐家。”
“只想请你……把我抱到岸边那座小山上去。我想看看山下的草木、云影、溪光。我这一辈子，没一天松快过，没一天不疼、不累、不熬。”
“临走前，就想睁眼多瞧一瞧——这人间，这我从没真正活过的天地。”
苏子安皱眉点头，喉头一紧。
妈的，心还是太软。
可徐脂虎实在可怜得让人心口发堵——从小被病根咬着骨头长大的人，长大又被推去和亲，还没拜堂就成了寡妇。
她不是坎坷，是命里堆满了不该她扛的刀；不是凄惨，是连喘口气都像在刀尖上挪步。
他弯腰托起她，朝山脚走去。
一个被命运反复碾过的人，最后这点念想，他不想驳。
不多时，苏子安已攀至半山腰。
如今手无内力，筋骨皆凡，怀里抱着个百来斤的女子，每一步都踩在虚浮的喘息里——不过两百米高的土坡，竟像背着整座山往上挪。
徐脂虎伏在他肩头，看他额角青筋跳动、汗珠滚落，忽然笑了：“苏子安，你是第一个，真真切切把我抱在怀里的人。”
他嗤笑一声：“徐脂虎，你可真沉。现在后悔接这差事了。”
她没反驳，只把脸往他胸口轻轻一埋，闭上了眼。
力气正从指尖一寸寸抽走，眼皮重得掀不开——原来死，是这样温吞又安静的事。
竟会死在他怀里？真是老天爷爱开的玩笑。
想起初遇那天，在船头他拱手说“奉命护你周全”。
护？
护她安安静静地断气么？
“叮——时限已至！影子刺客回收，即刻传送至试炼世界！”
“等等！我——”
话音未落，一道漆黑旋涡骤然张开，眨眼吞尽两人。
塔戈尔沙漠，烈