张飞嘿然道：“这倒是省了咱们一番功夫！眼下我军三面合围，气势正盛，是否应趁其新丧、人心惶惶之际，加大攻势，一举破城？”
关羽抚髯不语，丹凤眼中闪过一丝复杂。赵云、太史慈等将则面露思索。
诸葛亮与徐庶交换了一个眼神，徐庶率先开口：“主公，三将军，袁绍新丧，看似有机可乘，实则不然。正因其骤亡，城内审配、逢纪等人为自保，必会以‘为主报仇’、‘共御外侮’为名，强行整合袁尚、袁谭两派势力，短时间内，守城力量反而可能因悲愤和恐惧而变得空前团结。此时强攻，虽有可能破城，但必是惨胜，我军伤亡必重。且……”
他顿了顿，继续道：“且主公以仁德信义着于四海，若趁人新丧、举国哀戚之时猛攻，难免予人口实，有损主公‘吊民伐罪’、‘解民倒悬’的仁义之名。天下士人观之，或以为主公凉薄，于日后招揽贤才、收取河北人心不利。”
诸葛亮羽扇轻摇，接口补充，思路更为缜密长远：“元直所言甚是。此乃其一。其二，袁绍虽死，遗命立幼子袁尚，然长子袁谭岂能甘心？郭图、辛评等人，又岂会坐视权力旁落？眼下大敌当前，他们或可暂时隐忍，一致对外。若我军此刻退兵……”
他眼中闪烁着睿智的光芒：“将邺城这口压力巨大的‘沸鼎’稍稍移开，城内失去了最大的外部威胁，那被强行压下的内部矛盾——长幼之争、派系倾轧、权力分配——必将猛烈爆发！袁谭虽败，但手中尚有部分兵马，郭图、辛评善于内斗；袁尚得审配、逢纪支持，占据邺城主场。二袁相争，审配郭图互掐，其局面之混乱，恐怕远胜于我军强攻。主公仁德，不愿借用东面的漳水水淹邺城，正可借此邺城内部矛盾，以待内变。届时，无论谁胜谁负，邺城必然元气大伤，内耗严重。待其两败俱伤、或一方胜出却已疲惫不堪之时，我军再从容回师，岂非事半功倍？此乃‘将欲取之，必先予之’。”
这时，吾桀也出列发言，他的建议更具战术操作性：“主公，两位军师所言，乃庙堂决胜之策。桀有一补，或可兼顾实地之利。我军若决定暂缓攻邺，何不移师北上，廓清邺城外围？中山、常山、赵国三郡，如今仍名义上隶属袁氏，其驻军虽屡遭我军打击，但如蚊蝇袭扰，牵制我军部分兵力，尤以粮道为患。此三郡地处邺城以北，乃冀州腹心与幽州南下的连接枢纽。”
他走到地图前，手指点向赵国治所邯郸：“若能先下赵国邯郸，则中山、常山与魏郡邺城的联系即被拦腰斩断，袁氏在冀州的势力将被分割。然后再图中山、常山，将此三郡彻底纳入我军掌控。如此，则我军在冀州北部将连成一片，背靠稳固的幽州，粮道安全再无后顾之忧，对邺城的包围也将更加严密。待明年春来，再攻邺城时，我军后方稳固，粮秣充足，可从容施展，而邺城则彻底成为无援孤城，内耗之后，破之易如反掌。”
刘备听罢三人谏言，沉吟片刻，眼中光芒越来越亮。他豁然起身，斩钉截铁道：“诸公之策，深谋远虑，正合我意！此时强攻，确非上选。传令各营，即日起，偃旗息鼓，做出退兵之势！”
他走到地图前，开始具体部署：“大军既退，便不能空返。便依孔休之策，北上廓清外围，巩固根本！翼德，你与孔休，率廖化、田豫及所部北路军精锐，攻略中山郡！务必切断其与常山联系，清剿境内残敌！”
“得令！”张飞与吾桀慨然应诺。
“子龙！命你与麴义将军，率本部兵马，并眭元进所部之军，攻打常山郡！稳扎稳打，收复城池，安抚百姓！”
“末将领命！”赵云与麴义肃然拱手。
“其余中军主力，随我亲征，与孔明、恶来、子义、儁乂及吕威璜、赵睿等将，直取赵国邯郸！拿下邯郸，便是斩断邺城一臂！”
“云长，元直！”刘备看向关羽与徐庶，“邺城虽围而缓攻，然南线不可松懈。命你二人，与周仓、管亥、丁奉等将，稳固魏郡南部、东郡北部及清河郡已克之城池，严密布防，操练士卒，广布斥候！一要防范邺城残敌可能南窜，二要警惕兖州曹操动向！曹操奸猾，闻袁绍死、我军退，或有异动，不可不防！”
“大哥（主公）放心！”关羽与徐庶齐声应道，“必保南线无虞！”
次日开始，围困邺城西、北、南三面的刘备大军，开始有条不紊地拔营后撤。他们并未显得仓促，而是井然有序，缓缓退去，营寨拆除后留下的空地迅速被清理，仿佛一场规模宏大的武装游行正在收尾。
城头守军最先发现这一异动，惊疑不定，急忙飞报城中。
审配、逢纪、袁尚等人正在焦头烂额地处理袁绍丧事，弹压因袁绍之死而更加浮动的军心，闻报亦是惊愕。他们登城远眺，只见昨日还旌旗密布、杀气冲天的敌军大营，今日已空了大半，剩余部队也在集结，缓缓向西北、西南方向移动，确实在退兵！
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“刘备……为何