早餐供应到六点半。最后一锅糊糊分完时，张卫国脱下围裙，对陈启明点点头：“现在，我可以去了。”
他的工作做完了。
接下来，是另一个工作。
铁骑士团城堡的城墙，已经不复存在。
不是被攻破，是被彻底夷平。持续九小时的围攻后，城堡外围的所有防御工事都变成了废墟。碎石、金属残骸、焦黑的尸体混杂在一起，在晨光中散发着硝烟和血腥的混合气味。
施耐德大团长站在内城最后一道屏障，一座由倒塌的塔楼和临时堆砌的障碍物组成的矮墙后，身边只剩下三十七个还能站立的骑士。其余的人，要么战死，要么重伤无法移动，要么……“荣耀药剂”药效结束，在极致的痛苦中停止了呼吸。
他自己也快到极限了。药效还有最后半小时，但他的身体已经开始出现崩溃的征兆：视力模糊，听力减退，每一次呼吸都像有碎玻璃在肺里摩擦。他知道，当药效结束时，他会像那些骑士一样，在几分钟内器官衰竭而死。
但至少，他守住了九小时。
至少，城堡深处的孩子们还活着。
至少，人类的旗帜还在城堡最高处飘扬，虽然那面旗帜已经千疮百孔，被血和烟尘染得看不出原本的颜色。
山脚下，“钢铁工厂”节点催生的怪物潮暂时退去了。不是被打退，而是像在重新集结、调整战术。施耐德用模糊的视力看到，那些残存的“熔铁者”、“掠袭者”、“收割者”正在融合，不是简单的聚集，而是真正肉体与金属的融合，形成一个更加庞大、更加扭曲的超级个体。
它像一座移动的小山，由数百个变异体的残骸拼接而成，表面不断有金属液流动、重组，形成新的武器和装甲。它有六条像蜘蛛一样的腿，每条腿的末端都是巨大的挖掘爪或切割刀；躯干上布满炮口般的孔洞，里面隐约有红光闪烁；最可怕的是它的“头部”，那不是一个具体的头，而是由数十个人类头骨组成不断旋转的聚合体。
“它在……嘲笑我们。”一个年轻的骑士喃喃道，“用我们同袍的头骨……”
施耐德握紧长剑，这已经是第三把了，前两把都在战斗中折断。他的手指已经失去知觉，只能凭本能握住剑柄。
“骑士团。”他的声音沙哑得像破风箱，“最后一道命令：如果我倒下，你们立即撤退，带孩子们从密道离开。不要回头，不要恋战，活下去，把今天的故事……传下去。”
“大团长——”
“这是命令。”施耐德重复，语气不容置疑，“骑士的信条是守护弱者。现在，城堡里那些孩子就是弱者。保护他们，是你们最后，也是唯一的职责。”
他看向东方。天空中的血色能量网已经亮到几乎掩盖了初升的太阳，整个阿尔卑斯山笼罩在一片不祥的红光中。倒计时：九小时三十三分。
超级个体开始移动。六条腿同时迈步，每一步都让地面震颤。它不急于冲锋，而是像猫戏老鼠般缓缓逼近，享受着猎物的恐惧。
施耐德深吸一口气，然后，做了一件所有人都没想到的事。
他走出了掩体。
独自一人，拖着几乎破碎的身体，走向那个山一样的怪物。
“大团长！回来！”骑士们在身后呼喊。
施耐德没有回头。他走到战场中央，把长剑插在地上，用尽最后的力气，挺直脊梁。
“我！施耐德·冯·艾森巴赫！铁骑士团第七十三任大团长！”他的声音在空旷的战场上回荡，虽然沙哑，但每一个字都像用铁锤敲在钢板上，“在此，代表人类文明，向你们这些扭曲的造物，发出最后的挑战！”
超级个体停了下来。它躯干上的那些头骨同时转向施耐德，空洞的眼眶里闪烁着诡异的红光。
“你们以为，摧毁了我们的城墙，屠杀了我们的人，就赢了？”施耐德笑了，那是鲜血从嘴角流出来狰狞而骄傲的笑，“不——。只要还有一个人类站着，只要还有一个人类记得什么叫尊严，什么叫勇气，什么叫‘至死不渝’……你们就永远赢不了！”
他拔出长剑，指向天空，指向那片血红的天空，指向那个笼罩整个地球的审判之网。
“看好了！这就是人类！可以在肉体上被毁灭，但永远不会在精神上被征服！今天，我死在这里！但明天，会有人记得！十年后，百年后，千年后！只要人类还有一口气，这个故事就会传下去！传下去！永远传下去！”
超级个体似乎被激怒了。它发出一声非人的咆哮，所有炮口同时亮起红光，六条腿同时发力，像一列失控的火车般冲向施耐德。
施耐德没有躲。他举起长剑，摆出骑士冲锋的起手式，一个已经过时了百年，纯粹象征性的姿势。
然后，他唱起了歌。
不是圣歌，不是战歌，而是铁骑士团传唱了八百年的团歌。歌词旋律简单而苍凉，讲述着骑士的使命、荣誉和牺牲。
开始只是他一个人的声音，破碎