传送带在单调的节奏中运行，带着半成品的步枪机匣缓缓移动。每个工位前都站着操作员，或者说，勉强能站立的人。
刘建军在质检区。他的机械义肢今天调成了精密检测模式，末端伸出六根探针，同时检查枪管的膛线精度、击发机构的顺畅度、以及瞄具的校准。每检查完一支，他就在电子板上标记：合格、返工、或报废。
返工率最近上升到了17%。不是工艺问题，是材料问题，龙宫库存的优质钢材在三年前就用完了，现在用的是从废墟中回收、重新熔炼的“再生钢”。这种材料杂质多，强度不均匀，加工出来的枪管寿命只有标准品的四分之一。
但总比没有强。
“刘师傅，三号机又卡壳了。”一个年轻学徒跑过来，脸上沾着油污。
刘建军点点头，跟着走向生产线中段。三号机床是专门加工枪机零件的，精度要求最高，也最容易出问题。他俯身检查，机械手指变成各种工具：内窥镜探入机床内部，发现一根传动轴磨损超标；振动分析仪检测到主轴有0.03毫米的偏摆；温度传感器显示冷却系统效率下降了40%……
“需要更换传动轴和主轴轴承，清洗冷却管路。”他给出诊断，“备件库里还有两套主轴轴承，但传动轴……只剩一根了，是次品。”
“能用多久？”
“正常使用的话，两百小时。但如果加工再生钢这种硬料，可能八十小时就会报废。”
学徒咬了咬嘴唇：“那怎么办？前线等着这批‘龙鳞’步枪，订单上说最迟后天要发货两百支。”
刘建军沉默了几秒。他的机械义肢发出轻微的嗡鸣声，这是神经接驳系统过载的信号，意味着他又开始头痛了。
“先用上。”他说，“我去找维修部，看能不能把报废的旧轴修复一下。另外，调整加工参数，把进给速度降低15%，这样能减少负载。”
“可那样产量就跟不上了……”
“总比机器彻底报废强。”刘建军的声音很平静，“去调参数吧，我联系维修部。”
他走向车间的通讯器，每走一步都能感觉到右腿义肢关节的滞涩感，这套系统也快到寿命了，维修部上个月就说要给他换新的，但新义肢的优先级排在战斗装备之后，一等就是三十七天。
通讯接通，维修部的回应很直接：没有人手，所有能动的维修工都在抢修前线的战损装备，生产线的维护至少要排到五天后。
刘建军放下听筒，站在嘈杂的车间里。周围是机床的轰鸣、传送带的摩擦、工人们简短的交流……这些声音汇成一片，像一首关于坚持的走调乐章。
他回到质检台，继续检查枪械。一支，两支，三支……合格的标记，不合格的标记。工作还要继续，因为前线还在等。
九点整，短暂的休息时间。他坐在角落里，从工具箱底层摸出一个小铁盒。打开，里面是七枚身份牌，都是他认识的人，都是从这个车间送出去的装备的使用者，都没能回来。
最旧的一枚属于他以前的班长，在太行防线牺牲。最新的一枚属于一个叫小林的年轻技术员，三个月前自愿加入前线维修队，在战场上被“腐蚀者”的酸液波及。
刘建军用机械手指轻轻抚摸这些冰凉的金属牌。他的手指没有触觉神经，感受不到温度，但他记得每一个人的脸，记得他们说过的话，记得他们为什么离开。
“再撑一会儿。”他对着身份牌轻声说，“再撑一会儿，我们就可能……看到转机。”
他不知道这是对自己说的，还是对逝者说的。
上午十点，全球抵抗阵线紧急会议。
生物光子通讯网络把七个主要战区的指挥官投影到龙宫指挥中心。全息影像有些闪烁，能源紧缺，非必要通讯都被压缩了带宽。
林薇站在主位，鬓角的白发在会议室的灯光下格外显眼。她注意到几位指挥官的目光在那缕白发上停留了片刻，但没人说什么。在这个时代，伤疤和白发都是勋章，区别只是可见与不可见。
“首先通报北太平洋的情况。”她调出郑海传来的战斗数据，“凌晨的袭击中出现了新型变种，暂定编号‘观察者’。它们不参与直接攻击，只停留在安全距离记录我方火力配置。这意味着什么，各位应该清楚。”
铁骑士团的施耐德大团长第一个开口，他的投影因为信号问题而有些失真，但声音依然沉稳：“它们在进化战术思维。我们在阿尔卑斯山也发现了类似情况，‘掘地者’开始避开我们预设的雷区，选择地质结构更稳定的路线突袭。这不是本能，是学习。”
新伊甸的李博士补充：“孢子平原的残留节点最近三个月释放的孢子云，化学成分发生了变化。我们原来的抗真菌剂有效率从87%下降到了64%。它们在针对我们的防御进化。”
裂谷之子的恩津吉长老通过翻译器说：“大地在呻吟。我们的猎手在河上游发现了新的污染源，那里的变异