半小时后，无人机传回了这片区域的详细图像。那些坑洞不是随机分布，而是形成了一个覆盖五平方公里的巨大环形阵。环中央，正是孢子节点曾经的“孢子女王”残骸。
“它们在布陷阱。”李博士在龙宫的分析室里得出结论，“‘归墟’的次级节点正在发展出基础的战术智能。这不是简单的生物本能，是在学习，它们学会了利用人类的侦察习惯，设置诱饵和伏击。”
全息投影上，显示着王岩最后传回的生物样本数据。那些“掘穴虫”的基因序列显示，它们是由孢子真菌和旧时代地下害虫融合而成的新变种，专门针对人类的地面侦察。
“我们需要新的侦察手段。”林薇看着那些年轻士兵的阵亡报告，“不能再让士兵用命去探路了。”
“问题是，什么手段？”陆明开口了。这位意识之战后康复的战术专家，虽然身体还虚弱，但思维依旧敏锐，“无人机容易被电磁干扰，卫星覆盖有盲区，生物探测器会被欺骗。‘归墟’在进化，我们的战术也必须进化。”
他调出一份草案：“我提议组建‘混合侦察队’。每队三人：一名人类侦察兵，负责直觉判断和应急决策；一名机械单位，不是无人机，是仿生侦查机器人，外形模拟当地生物；还有一名……裂谷之子的猎手，他们感知环境的能力可能比仪器更可靠。”
“裂谷之子愿意配合吗？”罗战问。
“恩津吉长老已经同意了。”陆明说，“他说，大地正在被新的疾病感染，他的族人有责任帮忙诊断。但条件是，我们要分享所有侦察数据，并且承诺战后帮助他们重建裂谷生态。”
“可以。”林薇点头，“先从北美平原开始试点。如果有效，推广到全球各战线。”
命令下达了。但每个人都知道，这只是权宜之计。真正的困境在于：人类的资源在枯竭，而“归墟”的变种在无限增殖。
战争进入了比拼消耗的阶段，而消耗，从来不是人类的强项。
阿尔卑斯山，地下坑道网络。
铁骑士团的骑士卡斯帕蹲在黑暗的隧道拐角，手中的“破甲弩”已经上弦。这种弩是龙宫兵工厂根据旧时代反器材步枪改造的，发射的不是箭矢，而是小型穿甲弹头，专门对付机械衍生物的外壳。
他身后还有五名骑士，都穿着轻量化外骨骼，面罩下的呼吸声在寂静的坑道里格外清晰。他们已经在这里潜伏了四个小时，等待目标出现。
“来了。”卡斯帕的护目镜上闪过热成像信号。拐角另一侧，三个热源正在靠近，移动方式很怪异，不是行走，而是滑动。
他做了个手势。骑士们迅速散开，占据射击位置。
三个身影从拐角出现。那是“清道夫”的变种——“滑行清道夫”。它们的六条机械腿被改造成了滑轮装置，可以在坑道里高速移动；前端的切割刀换成了旋转钻头，专门用于挖掘和突破障碍。
“放！”
卡斯帕扣动扳机。穿甲弩箭射出，正中为首那只的传感器阵列。但弩箭没有击穿，变种的外壳明显加厚了。
“该死，它们又进化了！”
被击中的清道夫发出刺耳的警报声。三台同时加速，钻头旋转，直冲骑士们的阵地。
“撤退！按b计划！”
卡斯帕向后翻滚，同时按下起爆器。预先埋设在坑道顶部的炸药引爆，碎石落下，暂时堵住了通道。但清道夫的钻头已经开始掘进，碎石堆以肉眼可见的速度变薄。
“这玩意儿比上次的硬多了！”一个年轻骑士边跑边喊。
“所以才是变种！”卡斯帕回喊，“去二号伏击点！快！”
六人沿着预定路线狂奔。坑道里回荡着钻头的轰鸣和碎石崩塌的声音。他们刚冲进一个较宽的岔道，身后就传来爆破声，清道夫打通了堵塞。
“准备燃烧弹！”
骑士们从腰间取下铝热剂燃烧弹。当第一台清道夫冲进岔道时，六枚燃烧弹同时扔出。
高温瞬间充满空间。清道夫的外壳开始发红、软化，但它们的应对更快，三台同时释放出白色的冷却气体，迅速降低周围温度。虽然外壳受损，但核心系统仍在运转。
“这不对劲！”卡斯帕意识到问题，“它们知道我们的战术！在针对性进化！”
更糟的还在后面。从坑道深处，涌出了第二波敌人：不是机械单位，而是生物变种——“坑道蛉虫”。这些东西像放大的蜈蚣，每一节都有独立的嘴器，能在狭窄空间里快速穿梭。
“撤！全速撤退！”
但撤退路线已经被蛉虫封死。前后夹击，六个人被困在了不到三十米长的岔道里。
卡斯帕看着身边的战友。最年轻的马库斯才十七岁，是施耐德大团长的远房侄子；老骑士汉诺已经五十三岁，本该退役了，但自愿留下传授经验；还有女骑士艾拉，她的女儿还在龙宫上小学……
“听我说。”卡