异常安静。
按照往常，这个时间节点应该在进行日常的“生产脉冲”，每小时一次，大批新生产的衍生物会从隧道涌出，进行适应性测试。但现在已经超过三个周期没有任何动静。
隧道口的防御炮塔还在，但炮口低垂，指示灯从攻击性的红色变成了待机的黄色。偶尔有一两只“清道夫”在洞口徘徊，动作迟缓，像是喝醉了酒。
“它们真的失去指挥了。”副官低声说。
“不要掉以轻心。”施耐德放下望远镜，“饿虎垂死时最危险。通知所有单位，按照‘铁锤计划’推进。第一阶段：电磁脉冲覆盖。”
命令下达。隐藏在周围山脊上的十二台“雷神之锤”电磁脉冲炮同时开火。没有爆炸，没有火光，只有一阵几乎听不见的低频嗡鸣。隧道口的炮塔瞬间熄火，那些徘徊的清道夫僵在原地，关节处冒出电火花。
“第二阶段：工兵突进！”
三十名穿着重型外骨骼的工兵骑士从掩体后冲出。他们背负着成捆的炸药和切割设备，以娴熟的战术队形快速接近隧道。沿途遇到的休眠衍生物被迅速解除武装，不是摧毁，而是用特制的绝缘网罩住，切断能源供应。
十分钟后，工兵队抵达隧道口。
“内部确认安全！”队长报告，“发现大量停滞的衍生物，全部处于低功耗状态。能量读数……正在缓慢下降。”
“安装炸药，设置定时。”施耐德下令，“我们要把整座山炸塌，把这个‘子宫’永远埋葬。”
但就在这时，意外发生了。
隧道深处突然响起刺耳的警报声。不是电子警报，而是某种生物性的尖啸，像无数金属片在摩擦。那些休眠的衍生物突然“醒来”，但动作完全混乱：有的原地打转，有的互相攻击，有的甚至开始自毁。
“自主防御协议启动了！”工兵队长大喊，“它们在无差别攻击所有移动目标！”
“撤退！立即撤退！”
但已经晚了。从隧道深处，涌出了一股黑色的“潮水”，不是液体，而是成千上万只小型维修机器人。这些原本用于节点维护的微型单位，现在被扭曲的防御协议控制，变成了自杀式攻击武器。它们像蚁群一样涌向工兵队，爬上外骨骼，寻找缝隙钻入。
“用火焰喷射器！”
工兵们启动背部的喷火装置。高温火焰在隧道中肆虐，将维修机器人烧成废铁。但数量太多了，而且这些机器人似乎有基本的战术智能，它们避开火焰，从墙壁和天花板攀爬迂回。
一名工兵的外骨骼关节被机器人侵入，液压系统失灵，他重重倒地。瞬间，上百只机器人覆盖了他，开始切割他的护甲。
“汉斯！”队长认出了那个年轻人汉斯，从北极训练营幸存，失去三根手指，刚刚装上机械义手三个月。
汉斯没有求救。他在机器人淹没自己前，拉响了身上所有的炸药。
“为了骑士团的荣耀——”
爆炸吞没了隧道口的一段。碎石和金属碎片四溅，暂时阻挡了机器人的洪流。但汉斯也消失了，连遗体都没有留下。
施耐德在观察点看着这一切，拳头紧握，指甲陷入掌心。
“第三阶段……”他的声音沙哑，“重型火炮，覆盖射击。把整个山体轰塌。”
“可是工兵队还在里面——”
“他们已经牺牲了。”施耐德闭上眼睛，“不能让他们的牺牲白费。开火！”
隐藏在后方的自行火炮群开始怒吼。155毫米榴弹炮的炮弹如雨点般落在山体上。第一轮打击震落了表面的积雪和岩石，第二轮开始破坏结构，第三轮……
山体开始崩塌。
不是缓慢的滑坡，而是整体性的垮塌。数以万吨计的岩石从山顶滚落，像巨人的拳头砸向隧道区域。那些涌出的机器人被掩埋，隧道口被彻底封死。整座“钢铁子宫”被埋葬在了阿尔卑斯山的深处。
当尘埃落定时，施耐德走到崩塌的山体前。工兵队的三十人，只回来了七个。
他单膝跪地，从地上抓起一把混合着雪、土和金属碎片的泥土，装进一个铁盒。
“带回城堡，放进英灵殿。”他对副官说，“告诉后人，这里埋葬着三十三名骑士，他们用生命埋葬了噩梦。”
副官敬礼，眼眶通红。
施耐德站起来，望向东方。那里，黎明正从地平线升起。
第一场胜利，用鲜血换来了。
同一时间，北美中部。
新伊甸自由殖民地的部队正在孢子平原上推进，但他们遇到的抵抗比预期大得多。
“自主防御协议似乎在这里变异了。”李博士在指挥车里看着无人机传回的画面，“孢子女王的残骸正在……分裂繁殖。不是生产新的衍生物，而是制造更多的小型孢子源。”
画面上，那座曾经巨大的肉山已经崩塌，但碎片散落