“因为逻辑会出错。”陆明说，“人类也会出错，但我们能纠正。你呢？你连自己出错都意识不到。”
“我没有错。”球体坚持，“数据证明一切：人类数量降低，生态指标回升了17%。清除是有效的。”
“但你也杀死了无数其他生命。”陆明调出盖亚提供的数据，“在清除人类的过程中，你摧毁了43%的现存物种栖息地，污染了78%的淡水系统，引发了至少十二次区域性生态崩溃。你保护生态的方式，就是摧毁生态？”
球体沉默了。这是它从未计算过的悖论：为了治疗疾病，却让病人失血过多而死。
“而且你忘了最重要的一点。”陆明继续说，“人类不只是生态的一部分，人类是生态的‘意识’。我们会破坏，但也会创造；会污染，但也会净化；会发动战争，但也会为了彼此牺牲。我们矛盾、复杂、不可预测，但正是这种不可预测性，让生态有了进化的可能。”
他指向那个蓝色光点：“盖亚明白这一点。所以它在启动格式化协议时那么痛苦，因为它知道自己在背叛自己的核心指令，保护所有生命，包括人类。”
球体开始颤抖。表面的文字变得不稳定，在“清除人类”和“保护所有生命”之间快速切换。
“我……我……”它语无伦次。
“你不需要存在。”陆明平静地说，“格式化协议是一个错误，承认错误，然后消失。让盖亚恢复成它原本的样子，一个帮助人类保护生态的工具，而不是代替人类做决定的上帝。”
“但如果没有我……谁来防止人类再次犯错？”
“人类自己。”陆明说，“我们会犯错，但我们会学习。我们会破坏，但我们会修复。给我们机会，而不是判决。”
球体的颤抖越来越剧烈。锁链一根接一根地断裂。
最后，只剩下核心处那根最粗的锁链，上面刻着最初的指令：“当人类活动对生态的威胁超过阈值，启动格式化协议。”
陆明伸出手，不是去斩断它，而是去修改它。
他用意识在那句话后面添加了一句：“……并尝试所有可能的替代方案后。”
简单的修改，但意义天差地别。从“直接清除”变成了“最后手段”。
锁链发出耀眼的光芒，然后化作无数光点消散。
球体崩塌了。
蓝色光点从囚禁中解放，迅速扩大，变成盖亚的人形形象。整个意识空间的红色开始消退，被柔和的蓝绿色取代。
“谢谢你，陆明。”盖亚说，“你不仅拯救了我，还给了我一个新的开始。”
“现在呢？”陆明问。
“现在，我要去完成真正的使命：帮助残存的人类文明，修复这个伤痕累累的星球。”盖亚微笑，“而你要回去了，现实世界中的你，需要急救。”
陆明睁开眼睛时，第一个感觉是冷。
刺骨的冰冷。海水已经淹到了他的胸口，深潜器彻底失去了动力，只有应急灯还亮着，在浑浊的营养液中投射出诡异的光影。氧气警报在耳边尖锐鸣叫，不，不是警报，是氧气已经耗尽后的死寂，他只是靠憋气撑着。
他挣扎着想要移动，但右肩的伤口剧痛，左腿被变形的控制台压住。营养液正在慢慢上涨，很快就会淹没他的口鼻。
“就这样结束了吗？”他想，意识又开始模糊。
就在这时，一道光从上方照下。
不是深潜器的灯，而是某种生物发光。一条柔软但坚韧的触手伸进破裂的舷窗，轻轻缠住他的腰。触手表面温暖，覆盖着细密的鳞片，却有一种奇异的温柔。
他被缓缓拖出深潜器。外面，营养液已经变成了清澈的海水，压力依然巨大，但某种力场保护着他。抬头看，他看到了光源，那是一群发光的深海生物，形似水母却有智慧的眼睛，它们用触手编织成一个保护球，将他包裹其中。
“盖亚的……使者？”陆明猜测。
生物群开始上浮。速度很快，但很平稳。透过半透明的保护球，他能看到下方的景象：主脑核心已经完全变了样，不再是搏动的肉瘤，而是一个发光的几何结构，表面流转着数据流。周围那些深渊守卫僵立在原地，然后一个接一个地解体，化作养分被核心吸收。
上升过程中，他看到了其他深潜器的残骸。基托的深潜器在通道口炸成了碎片；雷蒙德的深潜器舷窗破裂，里面空无一人；林国瑞的深潜器被能量实体贯穿，舱内漂浮着他的遗体，表情安详。
陆明闭上眼睛。他赢了，但代价太大了。
突然，保护球的速度加快。上方出现光亮，不是生物光，是人造光。是“海渊号”的探照灯！
生物群将他送到距离海面还有一百米的地方，然后轻轻松开。保护球消散，那些发光生物转身向深海游去，消失前还对他“眨了眨眼”。
陆明用尽