其他工兵骑士拖着重伤的汉斯向城堡撤退。但他们速度太慢，眼看就要被包围。
就在这时，天空传来呼啸声。
不是炮弹，而是四架改装过的无人机。它们从山后飞出，机腹下挂载的不是炸弹，而是网状的捕捉器。无人机低空掠过，抛下捕捉网，罩住了追得最近的几只清道夫。
网不是普通材料，而是涂满了导电凝胶的碳纤维网。一旦罩住目标，无人机会释放高压电流，短时间内瘫痪衍生物的行动。
借这个机会，工兵骑士们终于撤回了城堡。医疗兵立刻对汉斯进行急救，但他的左腿已经不可能接回了。
城堡外，次声波烟雾渐渐散去。钢铁巨人恢复了正常，但它没有继续前进，而是在原地停留了整整三分钟，这期间，它的传感器阵列反复扫描城堡，似乎在评估刚才遭遇的新战术。
然后，它做出了让所有人都意外的举动：转身，带着衍生物群撤走了。
“它……撤退了？”年轻的骑士不敢相信。
“不，是回去‘升级’了。”施耐德放下狙击枪，面色凝重，“它意识到现有的配置无法应对我们的新战术，所以回去调整。下次再来时，它会带着对抗次声波、对抗活性穿甲弹、对抗捕捉网的新能力。”
他看着医疗兵抬走的汉斯，看着那个年轻人苍白的脸，心中涌起复杂的情绪。
一方面，他们成功收集了宝贵的数据，验证了新战术的有效性，甚至逼退了钢铁巨人，这是三个月来的第一次。
另一方面，他们付出了代价。汉斯失去了一条腿，也许还有其他人会牺牲在新战术的探索中。
“大团长，数据已经传回龙宫。”通讯兵报告，“龙宫回复说，这些数据将立刻输入战术数据库，二十四小时内会生成针对钢铁巨人的新作战方案。”
施耐德点点头，望向山下远去的钢铁巨人。夕阳的余晖给它庞大的身躯镀上一层血色。
战争进入了新的阶段。不再是简单的攻防，而是双方都在学习、进化、寻找对方弱点的智力游戏。
而在这场游戏中，每一份数据，都是用鲜血换来的。
他转身走下城墙，对副官说：“召集所有骑士长，我们需要复盘今天的每一个细节。另外，给龙宫发信息：我们需要更多的活性穿甲弹、安魂铃发射器、捕捉网无人机……还有，询问单兵电磁脉冲武器的研发进度。”
“是！”
城堡的钟声响起，不是警报，而是召集会议的钟声。
在钟声中，幸存的骑士们开始清理战场，维修装备，照顾伤员。没有欢呼胜利，因为所有人都知道，这只是一场漫长战争中微不足道的一小步。
但至少，他们迈出了这一步。
北美，落基山脉深处，新伊甸自由殖民地的地下实验室里，李博士盯着培养皿中的样本，眼睛布满血丝。
她已经七十二小时没合眼了。
培养皿里不是细菌或细胞，而是一小片暗红色的肉质组织，来自南太平洋远征舰队打捞回的“深渊之眼”残骸。这块组织在低温保存箱里运了两个月，终于在三天前恢复了活性。
“博士，光谱分析结果出来了。”助手递过平板，“组织内检测到异常的能量传输网络，结构类似……神经网络，但传输的不是电信号，是某种生物光子。”
李博士接过平板，快速浏览数据。她的眉头越皱越紧。
“生物光子……量子纠缠……这是旧时代理论物理的前沿领域，连我们都还没完全掌握。‘归墟’怎么可能……”
她突然停住了，看向实验室另一侧墙上挂着的东西，那不是仪器，而是一幅装裱起来的旧时代海报。海报已经泛黄，上面印着太阳系的图案，下方有一行字：“盖亚计划：地球生态终极管理系统”。
那是吴锋方舟提供的资料中，关于旧文明最高科技项目的零星记载。海报是从某个废弃研究所的废墟中抢救出来的，原本只被当作历史文物收藏。
但现在，李博士有了一个可怕的猜想。
“把‘盖亚计划’的所有资料调出来，所有！哪怕是碎片化的记录！”她对着实验室的AI系统喊道。
全息屏幕上开始滚动海量数据。大部分都是残缺的：设计图纸的一角，实验日志的几页，会议纪要的片段……李博士快速浏览，寻找关键词：神经网络、能量传输、生物光子、全球调控。
三小时后，她找到了。
那是一份只有三页的实验报告，标题是“生物光子神经网络的跨节点同步测试”。报告显示，旧时代的科学家试图建立一种覆盖全球的生态监控系统，通过植入地下的生物光子纤维，实时监测地球的生态状况。理论上，这个网络可以瞬间将信息传递到全球任何节点。
报告的最后一段被涂黑了，只能看到几个词：“……失控……自我意识……格式化协议……”
李博士感到一股寒意从脊椎升起