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“所以我们应该摧毁这些设施？”卡迪尔第一次发言，“我的部队在北非沙漠里发现了一座旧时代的太阳能电站，已经被‘归墟’改造成了能量节点。如果我们炸掉它，方圆五百公里内的所有据点都会失去电力。”
“这就是困境。”罗战叹了口气，“旧时代的工业遗产是我们的双刃剑。保存它们，可能被‘归墟’利用；摧毁它们，我们自己会失去生存基础。远征舰队选择的是斩首策略，直接攻击核心节点，但代价太沉重了。”
“那么换个思路。”安德森少将身体前倾，“如果我们无法在战场上取胜，是否该考虑……其他生存方式？”
所有人都看向他。
“我在海上漂流了两年，见过一些事情。”安德森缓缓说，“南太平洋有些小岛，上面的幸存者与‘归墟’达成了某种……平衡。他们定期献祭一部分人给海洋节点，换来节点的衍生物不攻击他们的渔场和住所。残酷，但有效，那些岛屿上的人还活着，而且活得比我们大多数人好。”
会议室炸开了锅。
“你在提议我们向怪物投降？！”施耐德怒吼。
“不是投降，是务实！”安德森也提高了音量，“看看现实吧！全球人口从灾难前的七十亿降到现在的不到几亿人，而且还在持续减少。按照现在的战损率，五十年后人类就会灭绝。但如果能找到一种共存模式，哪怕屈辱，哪怕要付出代价，至少文明能延续下去！”
“那被献祭的人呢？”玛拉大祭司的声音冷得像冰，“他们就不是人了吗？我的族人宁愿战死，也不会把自己的同胞送给怪物当食物。”
“那是因为你们还有选择的余地！”安德森拍桌子，“等雨林被烧光，河流被污染，猎物被杀尽，你们也会面临同样的选择，是全部死，还是一部分人死换取另一部分人生？”
争吵彻底爆发。各方代表开始互相指责，声音越来越大，情绪越来越激动。罗战试图维持秩序，但没人听他的。施耐德和安德森几乎要动手，被各自的副官拉住。
林薇没有参与争吵。她只是静静地看着，看着这些曾经并肩作战的盟友，因为绝望而互相撕咬。她想起周擎元帅最后的叮嘱：“记住今天……记住我们为什么能站在这里说话……而不是躺在外面变成灰。”
但元帅，人心比灰烬更难守啊。
就在这时，恩津吉长老站起来了。
他没有说话，只是从怀中取出一个骨制容器，打开，将里面的粉末撒在会议桌上。粉末是暗红色的，散发着一股类似铁锈和草药混合的淡淡气味。
争吵声渐渐平息，所有人都看着这个老人。
“这是‘血誓粉’。”恩津吉用苍老但清晰的声音说，“我的祖先用它来缔结部落盟约。撒下粉末的人，意味着愿意用自己的血来履行誓言。如果有人背叛盟约，他的血就会像这粉末一样，被大地吸收，被后人遗忘。”
他环视在场的每一张面孔：“今天，我在这里撒下它。不是要求你们发誓，只是想让你们闻闻这个味道，这是决心的味道，也是死亡的味道。我的族人已经决定，即使裂谷被熔岩吞没，我们也会战斗到最后一个人。但如果有人选择另一条路……”
老人顿了顿：“那就请现在离开。不要等盟约破裂时，让彼此手上沾同胞的血。那比死在衍生物口中，更让灵魂痛苦。”
会议室里死一般的寂静。只有通风系统低沉的嗡鸣。
安德森少将脸色变幻，最终，他站起身：“我尊重你们的选择。但太平洋流亡者……需要为活着的人负责。我们退出全球抵抗阵线。”
他带着随从离开了。脚步声在空旷的走廊里回响，越来越远，直到消失。
然后是玛拉大祭司。她站起身，对恩津吉行了一个古老的礼：“雨林守护者不会投降，但我们需要重新评估参与大规模联合行动的可行性。在确认新的战略方向前，我们暂时退出阵线的军事协调机制。”
她也离开了。
接着是伊万诺夫。这位工程师沉默了很久，最后说：“乌拉尔工业联盟……需要优先保护我们的工厂和工人。在找到抵御‘寒冰思维者’的方法前，我们无法承诺向西线或南线提供支援。”
他也走了。
长桌旁空了三把椅子，像三个触目惊心的伤口。
剩下的人面面相觑。施耐德颓然坐下，铠甲发出沉重的撞击声。李博士摘下眼镜，用力揉着鼻梁。罗战看着林薇，眼中是深深的忧虑。
“阵线……分裂了。”卡迪尔喃喃道。
“还没有。”林薇终于开口，她的声音听起来异常平静，“离开的人，只是选择了不同的路。而留下来的人……”
她看向恩津吉，看向施耐德，看向李博士，看向罗战，看向卡迪尔，看向每一个还坐在桌边的人。
“留下来的人，依然相信‘我们’大于‘我’。依然愿意在黑暗中，把后背交给彼此。这