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但霜烬使者不会让他们轻易离开。
第二台、第三台霜烬使者孵化完成，加入了追击。它们不靠近车队，而是保持距离，用等离子切割器进行远程狙击。每道光束都会带走一辆车或几名士兵。
李慕云所在的指挥车被击中了。光束切开了引擎盖，发动机停机。他和莎拉、卡洛斯跳车，在雪地里翻滚。
回头看去，训练营已经变成了地狱般的景象。晶体簇完全升起，高度达到三十米，散发着幽蓝的光芒。在它周围，至少十台霜烬使者已经孵化，更多的茧在搏动。而低阶衍生物的数量成千上万，它们不再跪拜，而是转身，向撤离的车队追来。
“上尉，我们被包围了！”一名士兵喊道。
李慕云看向四周。前方，车队被霜烬使者的火力压制，无法前进；后方和两侧，衍生物的潮水正在合围。
绝境。
但他想起了林薇博士在北极星训练营成立时说的话：“你们是种子，是火种。哪怕在最深的黑暗里，也要记得燃烧。”
“所有单位，听我命令。”李慕云站起身，拍掉身上的雪，“车辆围成环形防御圈，人员全部下车，依托车辆建立防线。我们在这里坚守，能拖多久拖多久。”
“那……那不就是等死吗？”一个年轻士兵颤声问。
“不。”李慕云看着他，也看着周围每一张或恐惧或坚毅的脸，“我们在这里每多坚持一分钟，龙宫就多一分钟分析这种新型单位的数据，下一批战士就能少流一些血。我们是军人，这是我们的职责。”
没有人反驳。士兵们开始构筑防线，将车辆横过来，用雪堆加固，建立射击位。伤员被安置在中心，还能战斗的人分发最后的弹药。
汉斯走到李慕云身边，递给他一支反坦克火箭筒：“只剩三发了，省着点用。”
“你怎么没跟车队一起走？”
“铁骑士团的信条：永不抛弃战友。”汉斯笑了笑，尽管那笑容有些僵硬，“而且我的机械义手在这种低温下，说不定能派上用场。”
第一波攻击在五分钟后到来。
不是霜烬使者，而是冰噬虫潮。它们从四面八方涌来，数量之多，让雪地都变成了蠕动的黑色。防线开火了，枪声震耳欲聋，子弹如镰刀般收割着这些低阶单位。但冰噬虫无穷无尽，死去的尸体很快被后来的踩在脚下。
接着，冻土行者加入了进攻。这些高大的衍生物顶着弹雨前进，用骨锤砸击车辆。一辆装甲车被掀翻，里面的士兵被拖出来撕碎。
防线开始动摇。
就在这时，霜烬使者出手了。
三台霜烬使者同时发射等离子光束。一道击穿了坦克的炮塔，引爆了内部的弹药；一道切开了环形防线的缺口；第三道……瞄准了李慕云所在的指挥车残骸。
李慕云扑倒身边的莎拉和卡洛斯。光束擦过头顶，将车辆残骸切成两半。高温让积雪瞬间汽化，形成一团白雾。
他从白雾中冲出，扛起火箭筒，瞄准最近的那台霜烬使者。
“莎拉，用激光指示器标记它的能量核心！”
莎拉趴在地上，举起激光指示器。红点落在霜烬使者胸口那个旋转的能量漩涡上。
李慕云扣下扳机。
火箭弹飞出，精准命中目标。爆炸的火光吞没了霜烬使者的上半身。当硝烟散去，那台怪物胸口被开了个大洞，内部的能量核心碎裂，蓝白色的电弧四处跳跃。它踉跄两步，轰然倒地。
“有效！”汉斯欢呼。
但另外两台霜烬使者立刻将火力集中到李慕云的位置。他翻滚躲避，等离子光束在雪地上犁出深深的焦痕。
防线已经崩溃。士兵们各自为战，有的躲在车辆残骸后射击，有的与冲进来的衍生物展开白刃战。惨叫声、爆炸声、枪声混成一片。
李慕云看到，一个年轻的龙宫士兵被三只冰噬虫扑倒，他拉响了身上的手雷；一个铁骑士团的战士用战斧砍翻了两个冻土行者，却被第三个从背后用骨锤砸碎了头颅；新伊甸的技术兵用切割焊枪与衍生物搏斗，最终被拖入虫潮。
这就是结局吗？他茫然地想。北极的极夜刚刚开始，而人类的火种，要在这里熄灭了吗？
然后，他听到了声音。
不是通过耳朵，而是直接在大脑中响起的。低沉、悠远，像是从地心深处传来的钟鸣。
伴随着这个声音，一股温暖的力量涌入身体。不是吴锋那种充满人性关怀的温暖，而是……浩瀚、古老，仿佛整个星球在呼吸。
紧接着，异变发生了。
晶体簇突然剧烈颤抖。它表面的能量护盾闪烁不定，枝杈上的茧一个接一个破裂，但里面成形的霜烬使者不是完整孵化，而是畸形、残缺，有的甚至直接化为一摊脓水。
冰核巨像似乎受到了某种干扰，某种……压制。
衍生物群也出