秦虎点头，取下背囊。他取出第一个压力容器，那是个不锈钢圆柱体，一端有注射针头。他瞄准接口处一道明显的裂缝，准备投掷。
就在这时，肉柱中央，那个曾经的站长，突然睁开了眼睛。
不，不仅仅是睁开眼睛。他那半融化的嘴唇开始翕动，发出断断续续直接回荡在秦虎脑海中的声音：
“来……了……终于……”
秦虎浑身一震。这不是幻觉，那声音直接在他意识中响起，就像有人在他颅骨内部说话。
“你能……听到……很好……”站长的“声音”充满痛苦，但诡异的是，还有一丝解脱，“接口……左侧……三十度……那里有……安全阀……手动……关闭……先关阀……再注膏……否则……压力反冲……你们……会死……”
恩津吉也听到了，老人脸上露出震惊。
“这是……精神感应？”秦虎难以置信。
“菌丝……连接……我们的……神经……”站长断断续续地“说”，“我们……成了……网络的一部分……我知道……所有……节点……秘密……杀了我……然后……我告诉你们……其他节点……位置……弱点……”
秦虎和恩津吉对视一眼。这个诱惑太大了，全球范围内，人类对“归墟”节点的了解仍然有限，每个节点的特性都需要用鲜血去探索。如果能得到这个“活档案”……
但首先，他们得完成任务。
秦虎按照指示，在肉柱表面寻找。果然，在左侧约三十度位置，他发现了一个被菌毯半掩盖的手动阀门转轮。他拔出砍刀，清理掉覆盖物，然后用尽全身力气开始转动。
转轮锈蚀严重，每转一圈都发出刺耳的金属摩擦声。但转到第五圈时，他们明显感觉到脚下传来的震颤减弱了，地热流体的压力在下降。
“现在……注射……”站长的声音越来越弱，“快……我撑不住……多久……网络……在察觉……”
秦虎不再犹豫，将十个压力容器全部投向接口缝隙。容器撞上高温金属的瞬间，外壳破裂，深紫色的膏体喷涌而出，接触高温后立刻汽化，形成一股浓密的紫色蒸汽，沿着接口和管道向内倒灌。
肉柱开始剧烈痉挛。
所有的融合人体同时发出尖啸，这一次不是通过空气传播，而是直接在大脑中炸响的痛苦嘶鸣。秦虎感到鼻腔一热，鲜血流出，耳膜刺痛。恩津吉也痛苦地捂住头。
肉柱表面的菌丝开始枯萎、发黑、碳化。沸腾池子的水位迅速下降，暗红色液体被紫色蒸汽取代。整个地热区的温度在几分钟内下降了至少二十度。
“成功了……”秦虎靠在岩壁上，大口喘息。
但他的意识中，站长的声音再次响起，比之前更加清晰，但也更加……破碎。
“谢谢……现在……杀了我……用高温……彻底……灰烬……不要让……任何组织……残留……”
秦虎看向下方。站长的那部分躯体，已经大半融入肉柱，只剩下头颅和右肩还勉强保持人形。他的眼睛看着秦虎，里面是恳求。
“我……不想……再成为……网络的一部分……哪怕……是尸体……”
秦虎深吸一口气，举起了火焰喷射器。
“你的名字。”他问，“至少告诉我们你的名字。”
沉默片刻。
“张……启明……华夏地质大学……地热工程专业……博士……对不起……我们……失败了……”
秦虎扣下扳机。
高温火焰吞没了那具承受了长时间折磨的躯体。在火焰中，秦虎似乎看到那张半融化的脸上，浮现出一丝属于人类的解脱表情。
火焰持续了整整三分钟。当秦虎停下时，站长的部分已经化为灰烬，随着热气流飘散。
而在那灰烬飘散前的最后一瞬，一股信息流冲进秦虎的脑海，不是声音，不是图像，而是直接烙印在记忆深处的坐标、结构图、数据。
六个坐标。全球范围内，六个“归墟”重要节点的精确位置。
以及每个节点的弱点。
秦虎跪倒在岩架上，头痛欲裂，但嘴角却扯出一个难看的笑容。
“我们……得到了……”
当他和恩津吉被拉上悬崖时，已是黄昏。下方的地热区不再沸腾，肉柱彻底碳化，成为一根伫立在裂谷中的黑色巨柱。“腐朽之潮”停止了蔓延，甚至开始有收缩迹象。
“上尉，你的鼻子……”副官指着秦虎还在流血的鼻孔。
“没事。”秦虎擦了擦血，看向恩津吉，“长老，我们需要立刻整理这些信息，传回龙宫。”
恩津吉点头，但眼中仍有忧虑：“那个网络……既然能让你接收到信息，会不会也……”
秦虎明白他的意思，既然“归墟”的网络能主动传递信息给他，会不会也能反向追踪，或者植入什么东西？
“回基地后我会接受全面检查。”他说，“