“大人接下来会一直待在指挥中心。”
南丁格尔的语气不容置疑。
“公主殿下是我们最重要的‘战略资源’，理应被安置在城堡最安全，防卫最严密的地方。”
她侧过头，冰冷的视线落在侍女惊慌失措的脸上。
“你有意见吗？”
侍女的身体抖了一下，把头摇得像拨浪鼓。
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“没……没有！”
她抱着布巾，几乎是逃也似的跑开了。
走廊里，重新恢复了安静。
奥菲莉亚站在那里，脸上的甜美笑容，终于出现了一丝裂痕。
把她安排进梅耶尔的卧室？
这是什么意思？
南丁格尔缓缓转过身，再一次，对着奥菲莉亚，行了一个完美到近乎刻板的屈膝礼。
“殿下。”
她的嘴角，勾起了一个极浅的，模仿着梅耶尔的弧度。
“您的新房间，到了。”
……
指挥中心内，
梅耶尔提笔，墨水在纸上迅速晕开。
信的内容简单、直接。
第一，他点明了魔潮的真相——古龙苏醒，万物奔逃。
这不是一场进攻，而是一场整个石之海的生物大迁徙。
第二，他给出了解决方案——疏导。
他详细绘制了引导魔物转向的路线图，精确到了每一座山丘，每一条河流。
最后，他要求父亲以柯罗诺斯家族几百年的声誉为抵押，向整个大陆的冒险者，发布两个悬赏任务。
写完，他将信纸吹干，折叠，用火漆封缄。
“告诉信使，天亮之前，这封信必须送到父亲手上。”
“就算他死在路上，他的马也得把信带到。”
……
希望镇。
这里已经变成了一座巨大的军营，埃德温公爵的雄狮旗帜在寒风中飘扬。
当那名浑身浴血，几乎是从马背上滚下来的信使，将信呈到埃德温面前时，这位时痕公爵的脸上没有任何波动。
他拆开信，逐字逐句地阅读。
指挥帐内，将领们屏息凝神。
他们看着公爵的脸色，从平静，到凝重，最后，变成了一种他们从未见过的，混杂着震惊与释然的复杂神情。
“来人。”
埃德温的声音沙哑，却充满了力量。
他将那封信，递给了他最信任的副官。
“立刻去冒险者公会。”
“以我的名义，发布最高悬赏。”
“报酬，从柯罗诺斯家族的私库里出，上不封顶。”
……
冒险者公会那永远喧闹的大厅，今天炸开了锅。
一张由时痕公爵亲笔署名，盖着柯罗诺斯家族雄狮火漆印的悬赏令，被钉在了任务版最显眼的位置。
所有人都围了上去，伸长了脖子。
然后，人群爆发出了一阵哄笑。
“我没看错吧？让我们带着什么‘声波驱散装置’和‘安抚信息素香薰’去吸引魔物？”
一个满脸横肉的佣兵笑得眼泪都出来了。
“这是让我们去给魔物当孙子，还得哄着它们走？”
“还有这个！炸山给魔物开路？柯罗诺斯家是疯了吗？”
议论声，嘲笑声，响成一片。
但当他们的视线，落到悬赏令最下方的报酬那一栏时，所有的声音都消失了。
整个大厅，落针可闻。
那串长得让人眼花的数字，后面跟着的金币单位，让每一个亡命之徒的呼吸都变得粗重。
“干了！”
一个独眼的冒险者，猛地把手里的酒杯砸在地上，双眼通红。
“老子在刀口上舔了半辈子血，也没见过这么多钱！别说是引路，就是去死老子也认了！”
“怕什么！天塌下来有柯罗诺斯家顶着！我们只管拿钱！”
怀疑和恐惧，在足以买下一座城池的金币面前，被冲刷得干干净净。
整个冒险者公会，如同一个被投入巨石的滚水锅，彻底沸腾。
无数冒险者，红着眼睛，挥舞着武器，冲向任务发布台，争抢着那份足以改变命运的契约。
柯罗诺斯这台庞大的战争机器，在梅耶尔的意志下，用所有人都无法拒绝的方式，开始疯狂运转。
……
梅耶尔的卧室里，闻不到属于主人的任何气息。
这里没有私人物品，没有装饰画，只有冰冷的石墙和一套朴素的家具。
床头的矮柜上，没有贵族该有的香薰或小说，只有一叠叠码放整齐的矿物报告和工程图纸。
与其说是卧室，不如说是一个备用的指挥所。
奥菲莉亚坐在床沿，柔软