“闭嘴，你这乡巴佬懂什么？”
“真正的宝藏猎人，从不畏惧迷雾！”
他意气风发地一挥手，对他那群引以为傲的骑士团下令。
“全员随我进去！让这群胆小鬼看看，瓦卢瓦家族的荣耀，是如何铸就的！”
很快，山谷深处，突然传来一声凄厉到不似人声的惨叫。
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那声音撕裂了营地所有的喧嚣。
片刻之后。
一个骑士疯疯癫癫地从黑雾里逃了出来。
他身上那套昂贵的盔甲已经破碎不堪，浑身是血，脸上只有极致的恐惧。
他扑倒在地上，嘴里不断重复着同一句话。
“影子……会吃人的影子！”
瓦卢瓦骑士团全军覆没的消息，像一块巨石砸进油锅。
但这非但没有吓退那些贪婪的贵族，反而彻底点燃了他们眼中的狂热。
“听到了吗！如此强大的守护魔物！”
“那背后，一定隐藏着惊天动地的秘宝！”
……
柯罗诺斯城堡，书房。
梅耶尔冷静地听完斥候的汇报，脸上没有任何多余的表情。
他拿起一支红色的羽毛笔，在那幅巨大的地图上，为那座黑雾山谷，画上了一个醒目的叉。
他在叉的旁边，用古精灵语标注了三个字。
“暗影潜伏者。”
这是他记忆中一种极为难缠的低阶魔物，群体出动，能融入阴影，最擅长伏击。
他抽出一张新的羊皮纸，写下了这种魔物的习性和几个致命的弱点。
然后，他将羊皮纸递给了站在一旁的南丁格尔。
“把这份情报，卖给冒险者公会。减少不必要的伤亡。”
“后面如果出现其他不认识的魔物，也可以来找我们买情报。”
南丁格尔接过羊皮纸。
“大人。”
“新制度推行的三天内，领地的生产效率，翻了整整七倍。”
“钢铁产量和矿石开采量，已经达到了我们有史以来的最高峰！”
她将一份报告递到梅耶尔面前，翻开其中一页，指着上面那个惊人的数字。
“但是……”
她的语气又急转直下，带上了浓浓的忧虑。
“我们的薪资支出，也像决堤的洪水一样淌出去。”
“金库……金库里的金币，每天都在以肉眼可见的速度减少。”
“大人，再这样下去，我们会被吃空的！”
梅耶尔没有看那份报告。
他只是平静地看着窗外，看着那座正在以不可思议的速度拔地而起的城市。
“别急，让子弹飞一会。”
……
帝国南方，沼泽边缘的‘泥腿子’酒馆。
这里的空气永远是湿的，混着烂泥、劣酒和血的腥气。
镇上最热闹的酒馆里，一个男人正用一块破布，专注地擦拭着手中的长剑。
男人穿着一身磨损严重的皮甲，深色的短发有些凌乱，几道浅浅的疤痕划过他的脸颊，让他原本英俊的轮廓多了一份风霜的冷硬。
他是奥斯瓦德。
或者说，是冒险者“奥兹”。
“喂，奥兹，发什么呆呢？”
一只手伸过来，直接从他面前的盘子里抓走了一块烤肉。
一个高挑的女人，将烤肉塞进嘴里，满不在乎地用手背擦了擦油。
她叫伊莲娜，一头棕色的长发编成利落的辫子甩在身后，背上挂着一张巨大的长弓。
她是奥斯瓦德的搭档，也是他的爱人。
奥斯瓦德看了她一眼，没说话，继续擦他的剑。
伊莲娜嚼着肉，用脚尖踢了踢他的小腿。
“又在想你那个把你赶出家门的混蛋老爹了？”
“我不是被赶出来的。”
奥斯瓦德的声音有些沙哑。
“我是自己走的。”
“切，有什么区别。”
伊莲娜撇撇嘴，又灌了一大口麦酒。
就在这时，邻桌几个佣兵的大嗓门，传了过来。
“听说了吗？北边那个柯罗诺斯领，彻底疯了！”
“怎么没听说！我表弟的哥们儿就在那儿修铁路，说现在工钱一天一结，加班还给双倍！妈的，那地方现在遍地是金子！”
另一个独眼龙佣兵，一口唾沫吐在地上。
“狗屁的金子！那就是个吞人的坑！”
“瓦卢瓦家那个男爵，带了一整个骑士团进去，说是寻宝，结果呢？就一个疯子跑了出来，喊着什么‘影子会吃人’！全完了！”
“哈哈哈哈！死得好！那群贵族老爷，就该让魔物把他们屎都打出来！”