他指向井道四壁的时间符文：
“每一个文明，每一个世界，都有无限的可能性分支。但绝大多数分支都会导致毁灭、痛苦、无意义的循环。我们青帝盟所做的，不是‘抹除’，而是‘修剪’。剪除那些注定失败的分支，保留最有希望的主干。这就像园丁修剪果树，剪掉多余的枝桠，才能让主干长得更好。”
苏沉舟终于开口了，七个切片共同发声，形成七重和声：
“谁……给你……修剪的……权力……”
老人笑了：“没有人给。是我们自己争取的。阿尔法老师发现了时间的秘密，发现了锈蚀能吞噬时间的特性，发现了通过控制时间可以优化文明发展的路径。我们只是……应用了这个发现。”
他靠近一步：
“加入我们吧，苏沉舟。你的能力——时间分身、意识切片、混乱与秩序共存——这些都是我们急需的。你可以成为时间工程部的首席研究员，可以参与真正的伟大事业：设计完美的时间流，创造没有痛苦、没有失败、只有永恒进步的理想文明。”
苏沉舟的七个切片同时沉默。
他们在快速交流。
现在的切片主导：“他在拖延时间。锚定部署正在继续。”
一小时后的切片预判：“他在尝试说服，但也在准备强制手段。三秒后会发动攻击。”
三小时后的切片建议：“准备牺牲。五小时后的切片留下信息。”
五小时后的切片开始编译信息包——如果自己死亡，信息包会自动发送给金不换和林晚秋。
老人等待了三秒，见苏沉舟没有回答，摇了摇头：
“可惜。那就只能执行第二方案了。”
他双手合十。
井道中的所有时间符文同时亮起。
“时间剥离术。”老人轻声念出招式的名字，“我将剥离你的所有时间切片，将它们分别封印在不同的时间节点。你会被分割成七个独立的个体，每个个体都拥有部分记忆和能力，但永远不会再相遇。这不会杀死你，但会让你……永远孤独。”
符文光芒大盛。
七道光芒射向苏沉舟，每一道都瞄准一个时间切片。
苏沉舟感觉到了恐怖的拉扯力——不是物理拉扯，而是存在性的拉扯。他的意识开始被强行分割，七个切片之间的连接开始断裂。
关键时刻，五小时后的切片——那个最微弱的“残响”——做出了决定。
它燃烧了自己。
不是比喻。切片将自己的存在本质转化为纯粹的信息流，这股信息流冲向了苏沉舟手中的可能性之花。
花，还有最后三片花瓣。
信息流注入花瓣。
花瓣绽放出前所未有的光芒。
然后，一个可能性被重现了——
在那个可能性中，苏沉舟在进入维护通道前，从金不换的星图手臂上“借”走了一样东西：一个微型的锈蚀炸弹原型。
那个可能性本已被抹除，因为金不换根本没有制造过那样的炸弹。
但现在，它被重现了。
苏沉舟的手中，突然出现了一个银色的金属球。
球体表面布满了锈蚀纹路，内部传来不稳定能量的嗡鸣。
老人脸色一变：“那是——”
苏沉舟用尽全力，将球体扔向井壁的时间符文阵列。
“引爆。”
球体爆炸了。
不是物理爆炸，而是锈蚀的爆发。
银色的锈蚀如病毒般扩散，迅速感染了时间符文。符文的光芒开始混乱，射向苏沉舟的七道光芒偏离了方向。
时间剥离术被打断。
但更严重的是，锈蚀在沿着符文阵列蔓延，正在污染整个供能系统。
老人勃然大怒：“你疯了！这会引发时间风暴！整个方舟都会——”
他的话戛然而止。
因为井道顶部的入口处，传来了警报声。
不是方舟的警报，而是……锚定阵列的警报。
“锚定点部署异常！4号、7号、11号锚定点失去联系！”
老人的通讯器中传来紧急报告。
苏沉舟的七个切片同时笑了。
金不换和林晚秋……成功了。
他们的诱饵攻击，不仅吸引了注意力，还真的破坏了部分锚定点。
机会来了。
趁老人分神的瞬间，苏沉舟挣脱了时间循环，用最后的力量冲向井道顶部。
二十米。
十五米。
十米。
老人反应过来，抬手要再次施术。
但井道内的锈蚀污染已经严重干扰了时间能量的稳定。他的法术效果大打折扣。
苏沉舟抵达入口，抓住边缘，翻身而上。
眼前，是时间锚定阵列的核