然后是另一张：男孩长大了一些，穿着星盟预备学校的制服，表情严肃，但眼角有藏不住的笑意。
再一张：星盟撤离前的混乱场面，男孩在人群中回头，嘴唇在动，像是在喊什么。
最后一张：空荡的街道，只有散落的行李和熄灭的灯光。
老人——李长青——的眼泪流了下来。
真实的眼泪，温热的，混浊的，顺着金属与血肉的交界处滑落，滴在地板上发出轻微的嘶嘶声。
“……李远……”他终于说出口，“我的儿子……叫李远……”
“他在哪里？”
“……撤离舰队……第七批次……我在控制塔……看着他登舰……”老人的声音越来越轻，“舰船编号……晨曦号……我查过记录……途中遭遇……引力乱流……全舰……无人生还……”
苏沉舟的左眼空洞检索星盟撤离记录。
找到了：星历237年，第七批次撤离舰队，舰船“晨曦号”，在跳跃至第三星区时遭遇异常引力乱流，船体结构崩解，乘客与船员一千四百二十三人全部遇难。
其中确实有一名十四岁少年：李远。
“所以你选择了这条路。”苏沉舟明白了，“与其面对失去一切的世界，不如把自己变成机器，变成‘永恒’的秩序本身。”
“……秩序……不会痛苦……秩序……不会失去……”老人的眼睛开始失去焦距，“我……建造了……完美的……系统……没有人……会再经历……我的……”
他的声音越来越弱。
镜面炸裂后悬浮在空中的液态金属珠开始失去控制，纷纷坠落，在地上砸出细小的凹坑。与地板融合的下半身，裂纹中的蓝白色光芒越来越刺眼。
“苏沉舟……”老人用最后的力量，抬起一只已经完全金属化的手，指向自己胸口的暗金齿轮，“拿……走吧……这个……该死的……永恒……”
苏沉舟没有犹豫。
他的右手按上老人的胸口，琥珀色的锈蚀纹路如活物般缠绕住暗金齿轮。齿轮发出抗拒的震颤，但很快被锈蚀覆盖、渗透、接管。三秒后，齿轮自动从凹陷中弹出，落入苏沉舟掌心。
几乎同时，反应炉的嗡鸣声变成了尖锐的警报。
【警告：核心控制权限变更】
【检测到非标准继任者：锈蚀污染源】
【自毁协议触发倒计时：30秒】
控制中心的所有屏幕同时亮起血红色的倒计时数字：
30。
同一时间，地下深处，辐射污染区。
金不换的左腿义肢在第五次失灵后彻底停摆。他单膝跪地，靠着墙壁喘气，过滤面罩的边缘已经结了一层冰霜——不是真正的冰，是高浓度辐射导致的面罩冷却系统过载。
“还有……多远？”他问，声音嘶哑。
“五十米。”柳青蹲在他身边，机械义眼扫描着前方通道的辐射读数，“但前面的辐射浓度是致死量的三百倍。你的防护服撑不过十秒。”
金不换看了看自己手臂上焦黑的伤口——那是刚才被一道失控的能量电弧擦过的痕迹，防护服已经烧穿，皮肤下的肌肉组织正在坏死。
“十秒……够了。”他咬牙站起，拖着完全失灵的左腿，一瘸一拐地向前走，“钥匙在哪里？”
“通道尽头的隔离间。”柳青跟上他，人类眼睛警惕地扫视着四周，“但隔离间有生物识别锁，需要赵无缺的dNA样本才能打开。”
“我们有吗？”
“没有。”
“那怎么——”
话音未落，通道墙壁突然裂开。
不是自然开裂，而是像被什么东西从内部撕开。裂缝中涌出黏稠的、暗银色的流体物质——那是高浓度辐射与金属废料反应后生成的“活性锈蚀”。
流体迅速凝聚成形。
变成三具人形轮廓。
它们没有五官，没有细节，只是最基本的类人形态，表面不断流动、重组，像融化的蜡像。但它们移动的速度快得惊人，几乎是瞬间就扑到了两人面前。
金不换挥刀。
碳素合金刀切进第一具流体的胸口，但刀身立刻被流体包裹、吞噬。流体顺着刀身蔓延，眼看就要接触到金不换的手——
柳青的机械触须从背后伸出，六根触须同时刺入流体，释放出高频震荡波。
流体炸开，化作漫天银色的雨滴。
但另外两具流体已经抓住了金不换的右臂和肩膀。它们的接触点，防护服像纸一样融化，皮肤开始迅速变色、硬化、剥落。
“该死——”金不换试图挣脱，但流体像胶水般粘稠。
柳青的金属书突然自动翻开。
书页不是纸张，而是一层又一层的薄金属片。她撕下三页，扔向流体。金属片在空中变形，展开成三张细密的金属网，罩住流体。
流体与金属网接触的瞬间，网线亮起刺眼的蓝