“建造大教堂的初代机械师们留下了这些密道。”她低声解释，人类眼睛在昏暗的光线下显得格外疲惫，“他们不相信教会高层，担心权力集中会导致暴政。所以……他们留下了后门。”
地板无声滑开，露出向下的垂直竖井。井壁是未经修饰的粗糙金属，每隔五米就有一个锈迹斑斑的爬梯横杆。竖井深处传来低沉的嗡鸣声，那是大教堂地下反应炉运转时产生的持续震动。
“井深二百八十米。”柳青检查了一下腰间的安全索，“直接通往反应炉室上方的检修平台。但我要警告你们——密道内部没有空气循环系统，氧气含量会随着深度递减。而且……”
她顿了顿。
“而且反应炉散发的高能辐射，会干扰所有电子设备。你们的义肢、武器、甚至神经系统，都可能出现故障。”
金不换拍了拍左腿的机械关节：“我有备用电源和机械传动备份。苏沉舟你……”
“我的生理结构已经部分锈蚀化。”苏沉舟的左眼空洞扫过竖井，“金属成分占37%，对辐射的抗性比血肉高。神经系统……锈蚀网络可以在局部屏蔽干扰。”
“那就好。”柳青率先踏上爬梯，“跟紧我。密道里有几个岔路口，走错会触发警报。”
三人开始下降。
竖井内的空气确实稀薄。下到五十米时，苏沉舟已经感觉到呼吸模拟系统在自动调整供氧频率——他的肺部需要的气体交换量比正常人低得多，这是锈蚀化的另一项“优势”。金不换的呼吸则明显加重，过滤面罩发出嘶嘶的抽气声。
一百米。
井壁开始发烫。金属表面泛着暗红色的微光，那是反应炉热量向上传导的迹象。嗡鸣声变得更响，每一次震动都让爬梯横杆微微颤抖，锈屑簌簌落下。
一百五十米。
柳青突然停下。
“左转，横向通道。”她指向井壁上的一个圆形开口——直径不到一米，需要蜷缩身体才能通过，“这是第一条岔路。记住，遇到三个岔路时永远选中间，遇到五个时选最左边的。”
横向通道更加狭窄。苏沉舟必须侧身才能前进，金属墙壁紧贴着肩膀和后背。通道内壁布满粗粝的焊接痕迹，像是仓促施工的产物。每隔一段距离，墙壁上会出现一个小型观察窗——厚厚的玻璃后面，能看见下方反应炉室的局部景象。
第一个观察窗。
下方是排列整齐的能源管道，每根管道都有水桶粗细，表面流动着炽白的能量流。管道之间，十几具完全机械化的“清洁单元”在缓慢移动——它们没有人类形态，只是装有轮子的方形箱体，用机械臂进行着例行维护。
“反应炉的冷却系统。”柳青低声说，“管道里流动的是液态金属钠，温度保持在一千二百度。如果管道破裂……”
她没说完，但意思很明显。
第二个观察窗。
景象变了。
下方是一个巨大的环形空间，中央矗立着反应炉的本体——一个高达三十米的圆柱形结构，表面覆盖着密密麻麻的散热鳍片。炉体发出刺眼的蓝白色光芒，即使透过观察窗的过滤玻璃，也能感受到那光芒中蕴含的恐怖能量。
但更引人注目的是炉体周围的十二根立柱。
每根立柱都有五米粗，从地面延伸到天花板。柱体是半透明的，内部可以看见……人影。
被浸泡在某种透明液体里的人影。
他们全都保持着站立的姿势，眼睛紧闭，面部表情平静得诡异。液体中漂浮着细密的气泡，通过连接在他们脊椎、后脑、胸口的大量管线，源源不断地向反应炉输送着什么。
“那是……”金不换的声音发紧。
“信仰转化阵列。”柳青的人类眼睛盯着那些人影，机械义眼则快速扫描着数据，“大主教从虔诚信徒中挑选‘奉献者’，将他们的意识与反应炉连接。他们的信仰——或者说，他们强烈的情感能量——会被转化为阵列的驱动力。”
她指向最近的一根立柱。
里面是个年轻男性，看起来不超过二十岁。
“每个奉献者的寿命不会超过三个月。高强度情感抽取会迅速耗尽他们的意识，最终变成空壳。然后……”柳青的声音平静得可怕，“他们会被送去寂静海实验室，作为‘优质实验体’进行记忆摘除手术。摘除后的空壳身体，会成为新的门徒单位原材料。”
苏沉舟的左眼空洞锁定那个年轻男性。
锈蚀网络启动深度扫描——不是扫描生理数据，而是扫描意识残留的微弱信号。
有。
极其微弱，像风中残烛，但还在闪烁。
那个年轻人，还在“想”着什么。不是完整的思维，只