这些遗民，确实是万年前摇光殿沉陷时，一部分未能及时撤离的低阶弟子、杂役及家属的后裔。万载繁衍，血脉稀薄，加上资源匮乏、魔念威胁，修为普遍低下，靠着先祖留下的有限知识和星辉护界的庇护，才艰难存活至今。他们守护着关于星宫和摇光殿的部分历史记忆，但也丢失了太多传承，甚至连离开古城、探索外界的勇气都几乎消磨殆尽。直到苏临的出现，重新点亮了定星仪，才让他们重新看到了希望。
“石坚大叔，你之前提到，古城地下深处，似乎封印着一处‘古墟裂隙’？”苏临想起之前听到的信息。
石坚神色凝重起来，点头道：“是的，这是代代守护者口口相传的秘密。据说，万年前导致星宫陨落、魔念滋生的源头之一，就是古墟各处出现的‘裂隙’。摇光殿下沉时，恰好镇压住了一处相对较小的裂隙，才形成了这片相对稳定的‘孤岛’。但封印历经万载，又经历了之前护界不稳时的能量动荡，恐怕……已经有所松动了。这也是为何古城内偶尔会出现零星魔念侵蚀事件的原因。我们力量微薄，只能勉强维持护界，对那深处的封印，实在无能为力。”
地下封印松动？苏临心中一动，想起了自己昏迷前，隐约察觉到的那一缕从地脉深处苏醒的、更加古老深邃的黑暗气息。难道与此有关？
他不动声色，又询问了古城周边的情况。石坚表示，护界稳固后，他们派出最胆大的斥候在光罩边缘小心观察过，外面的流沙幻漠似乎比之前更加狂暴了，魔物也更多，但都被牢牢挡在外面。
“不过……”石坚犹豫了一下，“就在今日清晨，斥候回报，在护界东南方向，大约十里外的沙丘上，发现了几个陌生的身影。他们似乎并非魔物，也不同于古墟常见的猎人装束，气息很强，而且……他们好像在尝试用某种法术，与护界内部进行沟通。”
陌生的修士？不是古墟猎人？苏临眉头微皱。是敌是友？是循着定星仪恢复的剧烈能量波动而来，还是巧合？
“他们现在还在吗？”苏临问。
“应该还在。我们不敢贸然回应，只能加强警戒。”石坚道。
苏临沉吟片刻，决定亲自去看看。他感觉自己状态已经恢复得差不多了，甚至因祸得福，实力大增。而且，他也想亲自测试一下，筑基九层后，尤其是对星辰之力和混沌斩道剑印的掌握，到了何种程度。
在林婉和白清秋的坚持下，苏临服下那碗星露草汤，又调息了小半个时辰，将状态调整到最佳。随后，在石坚的带领下，他们来到了星塔中层一处可以了望外界的观察平台。
透过淡金色的光罩，可以清晰地看到远方起伏的沙丘。在东南方向的一座沙丘顶端，果然站着五道身影。
距离颇远，但以苏临如今的神识和目力，已能看清大致轮廓。那五人皆穿着统一的、制式精良的玄青色劲装，外罩轻甲，腰佩长剑，看起来训练有素。为首一人身材修长，面容冷峻，气息沉凝如山岳，赫然是金丹初期的修为！其余四人，也都是筑基后期或巅峰。
他们的装束风格，苏临从未在古墟见过，带着一种久经训练的、类似宗门或军队的纪律感。此刻，那金丹修士正手持一面罗盘状的法器，对准护界方向，罗盘上散发着奇异的灵光波动，似乎在发送着某种信号。
“他们……好像不是散修。”林婉低声道。
“也不是烈阳门和七星盟的人。”毒蛛肯定地说，她对古墟的势力更为了解。
苏临目光微凝。这些人的出现，太过突兀。而且，他们选择沟通的方式，也显得颇为“文明”，不像是立刻要攻打的样子。
“石坚大叔，古城可有能与外界沟通的阵法或手段？”苏临问道。
石坚摇摇头：“先祖或许留有，但早已失传损毁。我们只能被动防御。”
苏临思索片刻，道：“我出去会会他们。”
“不行！太危险了！”林婉立刻反对，“他们底细不明，还有金丹修士！”
“无妨。”苏临微微一笑，眼中闪过一丝自信的光芒，“我正好需要验证一下现在的实力。而且，若他们真有恶意，躲在护界内也非长久之计，不如主动弄清他们的意图。你们在塔内接应，若有变故，随时启动护界攻击禁制。”他看向石坚。
石坚重重点头：“恩公放心，塔内还有部分攻击阵法可用，虽威力不及当年万一，但也能起到牵制作用。”
白清秋也开口道：“我随你一起去。我的传承气息，或许能让他们有所顾忌。”她指的是星月传承在星宫体系内可能具备的特殊地位。
苏临想了想，点头同意。白清秋的星月之力，在某些时候确实比武力更有用。
稍作准备，苏临和白清秋通过星塔一处隐秘的、单向的小型传送阵（能量由定星仪碎片提供，只能出不能进），悄然出现在了护界之外，距离那五人所在的沙丘约百丈的地方。
刚一踏出护界，灼热干燥的风沙扑面而来，远处怪物的嘶吼