这场历时不到半年的“三镇之乱”，与其说是威胁，不如说是一块试金石，一次彻底的清创。李承乾以铁腕手段，不仅迅速平叛，更借此机会，将隐藏各地的反对势力、心怀怨望的旧贵族、与地方豪强有勾连的官吏连根拔起，血腥清洗。朝堂上下，经此一役，再无任何杂音。皇帝李承乾的权威，在血与火中彻底树立，朝野皆知，这位年轻的天子，不仅继承了其父的治国之才，更继承了那深藏于温和表面下的铁血与果决。
叛乱平息后的次月，太极殿大朝会。
李承乾高踞龙椅，面色平静，但目光扫过群臣时，无人敢直视。他手中拿着的不再是奏折，而是一根细长的玉杖，杖尖点在大殿中央那幅已更新过的、几乎铺满整个地面的《寰宇全图》上。
“乱已平，内已靖。”李承乾的声音不大，却清晰传入每个人耳中，“然，此非终点。诸卿可还记得，贞观朝，大宗皇帝与秦武王、诸位叔伯，为何要筚路蓝缕，开铁路，兴格物，强兵甲？”
他的玉杖从长安出发，划过贯穿东西的铁路线，越过西域，点在天竺已大半涂成红色的区域，又重重戳在代表大食（阿拉伯帝国）的广袤版图上。“为的，便是让我华夏不再受制于地理之限，兵锋所指，再无阻隔！为的，是让我大唐文明之光，照遍这寰宇每一个角落！而非困守东方，自诩天朝！”
玉杖猛地向西移动，击打在代表拂菻（拜占庭帝国）的区域，又向南划过广袤的、标注着诸多未开化部落名称的非洲大陆，最后在浩瀚的海洋上点了点：“大食未灭，拂菻犹在，南方瘴疠之地，海外无尽之洋，尚有无数土地，未曾插上我大唐龙旗！尚有无数生灵，未曾沐我王化！”
他抬起头，眼中燃烧着与年龄不符的、近乎炽烈的野心与使命感：“大宗皇帝与秦武王，打下了前所未有的基业，扫清了家门内的豺狼。如今，轮到我们了！轮到我们这一代，去完成他们未竟的志业！将这幅地图，”他用力一挥玉杖，仿佛要将整个地图囊括，“彻底变成红色的疆域！让大唐的律法、文字、衣冠、礼仪，通行于这世界的每一寸土地！”
殿中年轻一代的文武官员，如程处默、尉迟宝琳、薛讷（薛仁贵长子）、裴行俭、刘仁轨（水师将领）等，无不呼吸粗重，眼中迸发出惊人的战意。他们成长于大唐最辉煌的年代，学习了秦族带来的全新知识，骨子里继承了父辈开疆拓土的豪情，早已对局限于已知世界感到不耐。
“陛下！臣愿为先锋！”程处默率先出列，声如洪钟。
“末将请战！必为陛下踏平拂菻！”尉迟宝琳紧接着吼道。
“水师已整备完毕，巨舰炮利，愿为陛下劈波斩浪，探索四海，凡有陆地，必插龙旗！”刘仁轨不甘示弱。
年迈的李靖、李绩等人并未上朝，但他们的子嗣、门生皆在殿中，此刻同样心潮澎湃。这是全新的时代，是属于他们的战争。
李承乾很满意这股昂扬的斗志，他压了压手，示意众人安静，目光却投向一直沉稳立在文官首位的魏王李泰。
“青雀。”
“臣在。”李泰出列，他如今是李承乾最得力的臂助，总揽后勤、财政、工部、格物院，是帝国的大脑和钱袋。
“西征大食，南抚天竺余孽，北定草原新崛起的黠戛斯等部，西探拂菻，南下大洋……此非一隅之战，乃全面进取之国策！”李承乾沉声道，“铁路，能否更快？能否通向更西？火炮战舰，能否更多？能否航行更远？将士甲胄兵刃，能否更利？粮草辎重，能否保障万里远征？新占之地，如何治理？如何移民？如何使其永为唐土？”
他一连串的问题抛出，目光炯炯地看着李泰。
李泰从容拱手，显然早有腹稿：“皇兄放心。格物院已按秦武王遗留图纸，试制出第二代蒸汽机，马力更大，可牵引更重列车，西延铁路三年内必通至里海之滨。登州、泉州、广州三大船厂，新型铁肋木壳炮舰已下水十艘，每舰载重炮四十门，航速、火力、远航能力皆非旧舰可比。军工坊全力运转，可保三年内为大军换装完毕。至于钱粮……”
他微微一笑，带着掌控帝国经济命脉的自信：“东瀛银矿、南洋香料宝石黄金、西域商税、国内工商之利，如今岁入是贞观初年的三十倍不止。支撑四面征战，绰绰有余。臣已拟定《新域行省建制疏》与《移民实边二十策》，新得之地，设行省、置流官、兴屯田、办学校、通婚姻，一如皇祖父与父皇当年平