他策马缓缓前行，越往里走，心越沉。高大的水泥墙依旧矗立，但墙头的哨塔空无一人。宽阔的水泥路上落满了枯叶，不见往昔车水马龙。曾经日夜轰鸣的工坊区，设备还在，却冰冷得像巨兽的骨骸，蒙着厚厚的灰尘。宿舍区，食堂，校场……空荡荡的，一个人影都没有。只有一些好奇跟过来看热闹的长安百姓，在远处指指点点，窃窃私语。
“怎么回事？秦王爷他们人呢？”薛仁贵猛地抓住一个缩在墙根晒太阳的老汉，声音带着自己都没察觉的颤抖。
老汉吓了一跳，看清是薛仁贵，才松了口气，又叹了口气：“薛将军回来啦？唉，走啦，都走啦！半个月前就开始收拾，大车小车，连着好几夜没停。前几天，最后一批人也上船走了，说是……说是去海外什么大岛了。这龙首原，如今就剩咱们这些附近村子的老骨头，帮着看看门，防着野狗进来祸祸东西喽。”
薛仁贵只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身发冷。他松开老汉，踉跄着冲向记忆中最熟悉的那片院落——秦哲、秦杨、秦战他们常住的地方，也是他娘居住的小院。
院门虚掩着。他一把推开。
院内很干净，像是刚刚仔细打扫过。母亲薛氏正坐在院中的石凳上，缝补着一件衣服，脚边放着一个打开的、略显陈旧的木匣。听到动静，她抬起头，看到儿子，脸上露出复杂的神情，有欣慰，有担忧，更多的是难以言说的落寞。
“娘！”薛仁贵几步冲过去，声音嘶哑，“秦叔他们……杨师傅、战师傅……他们真的……走了？去哪了？为什么不等我回来？”
薛氏放下手中的活计，轻轻拉过儿子的手，让他坐在身边。她指了指石桌上的木匣：“仁贵，你先看看这个。这是你三位师傅……临走前，让我转交给你的。”
薛仁贵颤抖着手，拿起木匣里的三封信。信封上分别写着苍劲有力的字：“徒儿仁贵亲启”、“傻小子收”、“薛小子留念”。是秦哲、秦杨、秦战截然不同的笔迹。
他先拆开了秦哲那封最厚的信。
“仁贵吾徒：见字如面。当你读到这封信时，为师与你二位师叔，及秦族万余兄弟，应已扬帆出海，奔赴东瀛，了结一段绵延千年的血仇。此行，乃我族宿命，不得不为，亦必为之。然，此间事了，我等亦将远遁海外，觅一清净之地，休养生息，不再回返中土。非是为师心狠，弃你与大唐于不顾。实乃天命有常，缘聚缘散，皆有定数。我族于此间使命已了，强留无益，反生羁绊。大唐如今，疆域万里，国力日盛，内有明君贤臣，外有良将精兵，根基已固。未来开疆拓土、守成安民之重任，当由尔等年轻一辈肩负。你天赋异禀，性情坚毅，更兼得我族技艺真传，未来不可限量。望你莫要沉湎于离别之悲，当以家国天下为重，竭忠尽智，辅佐陛下，护卫黎庶。方天画戟之术，你已得精髓，然武艺终是护道之术，治国安邦，方为大丈夫立世之本。箱中另有为师与你二位师叔整理的兵书战策、器械图谱若干，或可助你一臂之力。世间无不散之筵席。今日之别，非是永诀。他日若有机缘，或可于海上重逢。珍重，珍重。师，秦哲，字。”
薛仁贵泪水模糊了视线，又急忙拆开秦杨的信，纸上字迹狂放不羁，仿佛能听到那熟悉的大嗓门：
“傻小子！哭个屁！老子是去砍人报仇，又不是去投胎！等你把那什么吐蕃、天竺都收拾服帖了，说不定老子还能回来找你喝酒！大唐这边，你给我看好了！程咬金、尉迟恭那几个老杀才要是敢欺负你，记下来，等老子回来帮你揍他们！好好练功，别堕了老子的名头！对了，遇到打不过的，别傻乎乎硬冲，动动脑子！给你留了点‘好东西’，放在你秦哲师傅那个箱子里了，关键时刻能保命！走了！别娘们唧唧的！秦杨字。”
最后是秦战的，只有寥寥数语，却力透纸背：
“薛小子，保重。大唐，交给你了。战。”
三封信看完，薛仁贵已是泪流满面，他噗通一声跪倒在地，朝着东方大海的方向，重重磕了三个响头，放声痛哭：“师傅！你们……你们怎么可以就这么走了！为什么不带我和娘一起走啊！徒儿还没好好报答你们的救命之恩，传授艺业之恩啊！娘！你为什么不拦着他们啊！”
薛氏红着眼圈，将儿子扶起，替他擦去脸上的鼻涕眼泪，声音哽咽却坚定：“仁贵，起来。男儿有泪不轻弹。你师傅们……有他们必须去完成的使命。那是刻在他们骨子里的血债，不能不讨。他们不带我们，是为我们好，也是为大唐好。”
她拉着薛仁贵的手，语重心长：“孩子，你想想，秦族万人，技艺通天，武力超群。他们若长久留在陛下身边，陛下……真能安心吗？功高震主，古来如是。你三位师傅是明白人，他们这是急流勇退，全了与陛下的君臣之义，兄弟之情