空气中墨香混着茶香，还有一种紧绷的、近乎亢奋的疲惫感。李世民背着手，站在地图前，已经看了快半个时辰。他眼窝深陷，带着血丝，但眼神亮得吓人，嘴角的笑意怎么也压不下去。
殿门开合，魏征、李承乾、李泰，还有一群刚从各地巡查或述职回来的中高级官员，鱼贯而入。魏征清瘦了些，但精神矍铄。李承乾身量高了些，脸上退去了不少青涩，多了些沉稳，只是走路时那条曾被秦族名医治好、但仍略显不同的腿，让他步伐依旧带着特有的节奏。李泰也结实了不少，眼神灵动，但比以往沉静。
“臣等参见陛下！”众人齐声行礼。
李世民猛地转身，脸上绽开一个大大的、毫无帝王矜持的笑容，几步走到魏征面前，用力抓住他的胳膊，把他拉到地图前。
“玄成！快看！看看！”李世民的手指激动地在地图上划过，从朔州点到高句丽的平壤，又从逻些（拉萨）点到吐谷浑的伏俟城，“看看咱们这半年，打下了多大一片江山！哈哈哈哈！”
他笑声洪亮，震得梁上微尘簌簌落下：“高句丽！泉盖苏文那老匹夫，被叔宝一炮轰开了城门，跪在泥地里求饶！吐蕃！松赞干布缩回逻些不敢出头，李靖和侯君集把他的羽翼剪得干干净净！薛延陀！夷男那老小子的脑袋，正在送来长安的路上！西突厥东部，已是咱们的牧场！吐谷浑？室韦？靺鞨？要么降，要么亡！”
他每说一处，手指就重重戳一下地图，仿佛那些土地真的被他戳得凹陷下去。
魏征被皇帝的情绪感染，也觉胸中激荡，他仔细看着地图，抚须的手微微颤抖，声音有些发干：“陛下……这……这真是……旷古未有之功业啊！老臣离京时，尚在谋划如何稳守北疆，如今归来，竟已……竟已放眼万里！”
“哈哈哈哈！说得对！旷古未有！”李世民用力拍着魏征的肩膀，又看向李承乾和李泰，“承乾，青雀，你们在流求，在岭南，也历练出来了！看看，这就是你们将来要治理的江山！比你们走时，大了多少？”
李承乾深吸一口气，望着那庞大地图，眼中震撼与压力交织，沉声道：“父皇神武，将士用命，方有此不世之功。儿臣……唯感责任重大。”他想起在流求见过的秦族手段，想起那些新式军械，隐约明白这“不世之功”背后，有多少超越时代的力量在推动。
李泰则更直白些，小眼睛里闪着光：“父皇，这地图得重画了！好多地方，儿臣只在古籍里见过名字！咱们大唐的驿道、学堂、税吏，什么时候能到这些地方？”
“问得好！”李世民赞许地看了李泰一眼，随即眉头又习惯性地皱起，兴奋稍退，现实的巨石压上心头，“这也正是朕与玄龄、克明他们，这几月愁得睡不着觉的根子！”
他指了指殿中另一侧。那里，房玄龄、杜如晦、长孙无忌、戴胄、马周等人，正围着一张堆满文卷的长案，个个面有菜色，眼袋浮肿。争吵声、算盘声、翻动纸张的哗啦声，就没停过。
“陛下！”房玄龄抬起头，声音沙哑，举着一份写得密密麻麻的清单，“这是刚统计上来的，新设都督府、都护府、羁縻州所需的首任官吏最低员额，还不算佐吏杂员，就要三千七百余人！这还没算军中需要转任地方的军官！人！人都从哪儿来啊！”
杜如晦揉着太阳穴，接着道：“还有钱粮。屯田需种子、农具、耕牛。修筑城池、官道、驿站需要材料、民夫。派驻军士需饷银、甲仗。安抚归附部族头人需赏赐。各地情况不一，预算根本无法精确！戴尚书那边，国库的底子都快被臣等掏空了！”
戴胄立刻苦着脸接口：“是啊陛下！各处军费开销尚未完全结算，这治理安置的钱又像流水一样花出去！虽说南方粮赋和新商税增收不少，龙首原的工坊也上缴了大笔利润，可也架不住这样花啊！这还是秦王府那边，很多耗费巨大的基础建设，像修路、开矿，都没让朝廷出全资的情况下！”
长孙无忌也叹道：“更麻烦的是人心。高句丽、吐蕃等地，其民未必心服。强行推行唐制，恐生变乱。若羁縻过甚，又恐日后尾大不掉。这个度，极难把握。派去的官员，不仅要能干，还得通晓当地情弊，善于怀柔……这样的人才，更是凤毛麟角。”
马周年轻，精力旺盛些，但眉头也拧成了疙瘩：“下官与王玄策等参照之前所议《新域治理纲目》，草拟了分级管理、特色税赋、渐进教化等细则，然每到一地，具体情况千差万别，条文根本无法照搬，需主事官员临机决断。这对官员能力要求更高了。”
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殿内一时充满了甜蜜的烦恼。打下来很容易，怎么装进兜里，怎么消化，成了天