“老陈，老黄，老张，还有你们几个小子，干得漂亮！这大家伙，能跑起来了？”
教授陈推了推眼镜，脸上也难得有了光彩，但语气还是谨慎的：
“龙头，初步测试，锅炉压力基本稳定，传动机构也勉强能带动空车。
但距离您说的‘拉货千里’，还差得远。密封性、耐久性、还有这铁轨的强度，都是问题。
特别是连接处的铆接，热胀冷缩几次就容易松……”
“屁话！”秦哲打断他，眼睛放光，“能动就行！先解决有无，再谈好坏！老子又没指望它明天就拉着大军直奔西域！先让它在这段铁轨上吭哧吭哧跑起来，给兄弟们看看，也给长安城里那位看看！”
他转身对旁边一个满手油污的年轻红棍喊道：“二狗子！去！告诉前面铺路的兄弟们，就说咱们的‘铁牛’能自己跑了！让他们再加把劲，早点把路铺到长安城下！到时候，老子请他们坐头一班车！”
“得令！”那叫二狗子的红棍兴奋地一抹脸，蹭了一鼻子黑油，扭头就跑。
秦哲又看向机关张：“老张，铁轨那边怎么样？材料跟得上吗？”
机关张挠挠头，头发里都是铁屑：“龙头，按您说的标准化、模具化，产量是上来了。
但耗铁量太大了！咱们自己的矿和炼出来的钢，有点吃紧。
户部戴尚书那边，已经催了好几次，问我们要这么多铁疙瘩到底干啥用，都快跟他打起来了。”
“告诉他，老子在给他修一条能下金蛋的路！”秦哲哼了一声，
“不够就去买！去找老戴要批条，去各地官仓调！再不行，让秦杨在北疆打仗的时候，顺手把突厥人的铁矿给老子抢过来！”
他走到火车头驾驶室的位置，那里还空荡荡的，只有几个简单的阀门和仪表雏形。
“驾驶组的人选好了吗？脑子要活，胆子要大，还得不怕死！这玩意儿现在就是个大火药桶，搞不好会炸的。”
“选好了，龙头。”一个负责培训的红棍组长答道，
“挑了三十个机灵小子，正在背操作规程，模拟演练。就是……就是这‘刹车’还有点不好使，停靠站台老是歪歪扭扭的。”
“练！往死里练！”秦哲一挥手，“告诉他们，谁先学会平稳停车，老子赏他一个月酒钱！
再告诉沿路站点，给老子把防撞沙堆准备好！这铁牛发起疯来，可不好拦！”
他眺望着远处蜿蜒向前的铁路路基，成千上万的民夫在红棍工头的指挥下，喊着号子，夯实地基，铺设枕木，安装铁轨。
场面宏大，烟尘弥漫。
“快，再快点儿……”秦哲低声自语，眼中闪烁着野心的光芒，
“等这条路通了，东到大海，西出阳关，北抵大漠，南达岭南……这天下，才算真正握在咱们手里了。”
与此同时，数千里外的朔北草原。
风里带着血腥和草根被烧焦的糊味。一场小规模的遭遇战刚刚结束。零星的厮杀声还在远处回荡，那是唐军骑兵在追剿残敌。
秦杨拄着他那柄特制的加厚加长版西瓜刀，刀尖插在泥土里，呼哧呼哧地喘着粗气。
他身上的皮甲溅满了暗红色的血点，脸上也糊了一层血污和汗水，咧着嘴，露出一口白牙，笑得像个刚从地狱里爬出来的恶鬼。
“妈的！过瘾！真他娘的过瘾！”他吐掉嘴里溅进去的血沫子，用袖子胡乱擦了把脸，结果越擦越花。
一个红棍小跑过来，递上水囊：“二爷，喝口水。这股薛延陀的斥候队，五十来人，全撂这儿了。咱们伤了七个，都是轻伤。”
秦杨灌了一大口水，冰凉的水下肚，让他打了个激灵，精神更旺了。“才五十个？塞牙缝都不够！
老子刚热完身，就没了？”他意犹未尽地咂咂嘴，“这草原也忒大了，找群像样的兔子崽子干一架都费劲！”
程咬金提着马槊走过来，槊尖还在滴血，哈哈大笑道：“二爷，您这身手，比在长安的时候更利索了！
刚才那一刀，差点把那个百夫长连人带马劈成两半！老程我看着都心惊！”
“少拍马屁！”秦杨笑骂一句，但眼神里透着得意，“老程，你说这仗打得，
跟咱们在香……在老家看的电影似的，就是场面小了点儿。要是能一下子来个万儿八千的，排开阵势，真刀真枪干一场，那才叫爽！”
尉迟恭也走了过来，面色凝重些：“二爷，草原作战，就是这样。敌人化整为零，跟你捉迷藏。
想找他们的主力决战，不容易。咱们现在步步为营，清剿小股敌人，压缩他们的活动空间，才是正理。急不得。”
“知道，知道！”秦杨摆摆手，“老子就是发发牢骚。仗要打，地盘也要占稳当。”
他看向正在打扫战场的士兵和红棍们，“告诉兄弟们，手脚麻利