命令迅速传达下去。栎阳这座刚刚因内部整肃而略显紧绷的城池，又悄然进入了一种对外来者的戒备状态。
百里秀以郡守府主簿的身份，将田文一行迎入驿馆。驿馆是新建的，还算宽敞干净，但陈设朴素，与田文等人带来的奢华箱笼和熏香气息颇不相称。田文笑容不减，应对得体，对百里秀这位清丽冷静的女主簿也保持了恰到好处的尊敬，言谈间对秦战的“奇思妙想”和“治国之才”不吝赞美，又巧妙地表达了齐商对“互通有无”、“共谋发展”的强烈愿望。
当晚，郡守府设下便宴。说是便宴，菜肴也只是比平日多了几道肉食和本地酿的粟米酒，与齐地惯有的精致饮食相比，堪称粗粝。秦战换了身稍正式的深色布袍，依旧寸头，眼神明亮，身上那股混合了铁锈、汗水与决断力的气息，并未因场合不同而减弱分毫。
田文带着两名副手出席，皆是衣着光鲜，言辞文雅。席间，田文再次盛赞栎阳变化，尤其对“驯服渭水”之举叹为观止，称之为“夺天地造化之功”。他巧妙地将话题引向水力应用，询问是否可用于纺织、舟船等领域，语气充满好奇与向往。
秦战打着哈哈，只泛泛而谈水力原理的通用性，对具体技术和细节避而不谈，反而将话题引向齐地的海盐、丝绸和铜器，表示栎阳对优质商品也有需求。
酒过三巡，田文似乎不经意地提起：“闻听秦大人麾下，不仅善治水，更善锻铁，所出刀剑之利，已名动关中。鄙号在东方向与各国权贵多有贸易，若大人有意，齐商愿为桥梁，将此等神兵利器，销往山东六国，其利必厚。不知大人……意下如何？” 他目光灼灼地看着秦战，等待着答复。
来了。秦战心中冷笑。果然是冲着技术和产品来的。
“田管事谬赞了。”秦战端起陶碗，啜了一口寡淡的粟米酒，慢悠悠道，“栎阳小打小闹，所产之物，仅供自用与上缴国府，尚不足以外销。且刀剑乃凶器，贸然流通，恐生事端。此事，需从长计议。”
田文眼中闪过一丝失望，但笑容不改：“大人过谦了。如此利器，埋没于边郡，岂不可惜？若大人有所顾虑，我临淄商号可只做代销，价格、数量、去向，皆可由大人定夺。甚至……若大人愿授其锻造之法，我齐地工匠亦可学习，愿付重金，并以齐地特产、乃至海船奇珍相换！”
图穷匕见。直接要技术了。
秦战放下酒碗，碗底与木案接触，发出“笃”的一声轻响。他脸上笑容不变，眼神却彻底冷了下来：“田管事，秦某是个粗人，只认死理。这锻铁打刀的手艺，是栎阳数千工匠流血流汗、一点一点摸索出来的，是咱们安身立命的根本。就像贵商号的海盐晒制之法，想必也不会轻易示人吧？”
他顿了顿，声音不高，却带着不容置疑的力度：“贸易互通，秦某欢迎。以物易物，各取所需，也是美事。但至于这锻刀之法……乃王上关切之重器，国之根本，非秦某所能私相授受。此事，休要再提。”
话说到这个份上，已是明确的拒绝，甚至带着警告。宴席上的气氛陡然凝滞。田文脸上的笑容僵了僵，随即恢复自然，打了个哈哈，将话题岔开到风土人情上，但眼底那一抹阴霾却挥之不去。
宴席在不甚热络的气氛中草草结束。田文等人回到驿馆，闭门不出。
深夜，秦战站在郡守府的望楼上，遥望驿馆方向零星透出的灯光。寒风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。
“大人，他们不会善罢甘休。”百里秀不知何时来到他身后，声音清冷如这夜色，“今日席间，其随从之中，有两人目光游离，尤其关注厅外护卫的兵器和甲胄样式。驿馆那边回报，入夜后，有人试图以‘出恭’为由离开院落，被咱们的人‘客气’地劝回了。”
“意料之中。”秦战望着黑暗中渭水工坊方向那一片不灭的灯火，那里传来的隐约轰鸣，此刻听来仿佛带着金铁交鸣的肃杀之意，“他们远道而来，花费不菲，岂会空手而回。明的要不到，就会来暗的。”
他转过身，看向百里秀：“告诉荆云，西山那边加快进度，我要尽快知道‘鬼哭岭’的详细情况。另外，从明天开始，以‘展示栎阳新貌’为由，‘请’田文他们参观已经部分公开的、非核心的水力应用场所，比如水力碾磨坊、抽水灌溉区。让他们看，大大方方地看，但核心工坊区，一步不准靠近。”
“是。”百里秀应下，随即又道，“冯中丞的车驾，据前方驿站消息，最快三日后抵达。”
秦战点点头，目光重新投向漆黑的夜空。咸阳的“尺子”，东方的“觊觎”，西山的“黑金”，还有内部尚未完全理顺的“筋骨”……几股力量正在向栎阳汇聚。
“来的好，都来的好。”他低声道，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“正好让大家都看看，这栎阳的灶火，到底旺不旺，这锅里的肉，又香不香。”
就在这时，一阵急促的脚步声从楼下传来。二牛气喘吁吁