那声音初听时令人震撼，听得久了，便渐渐融入了夜色，成了这片土地新的脉搏。可对秦战、黑伯和那些守在工坊里的工匠们来说，这一夜，没人能合眼。
“左边连杆再抬高三分！对，就这个位置，用木楔卡死！”
“传动齿的咬合还不够密实，运转时有杂音，得调！”
“鼓风机的皮囊连接处漏风！快拿鱼胶和牛皮来补！”
黑暗的工棚里，数十支火把和油灯将空间照得亮如白昼。空气闷热，混合着新鲜木材的清香、动物油脂的焦味、金属摩擦的微腥，还有男人们身上蒸腾出的汗臭。黑伯的吼声时高时低，时而暴怒，时而急切，像一头围着幼崽打转的老狼。
秦战就站在主传动轴旁边，看着那些复杂的木质齿轮、连杆和皮带在水的力量下，以一种略显生涩却坚定不移的节奏运动着。他的眼睛在跳跃的火光下亮得吓人，脸上看不出太多疲惫，只有一种近乎偏执的专注。
“大人，您去歇会儿吧。”二牛端着一碗温热的粟米粥过来，碗边还搭着半块咸菜疙瘩，“这儿有黑伯盯着，出不了岔子。”
秦战接过碗，粥的温度透过粗陶传到掌心，带来些许暖意。他仰头灌了一大口，粗糙的粟米粒划过喉咙，混合着咸菜的涩味。“歇？”他抹了抹嘴，目光没离开那些转动的机括，“现在躺下，梦里都是这齿轮声。不如在这儿看着实在。”
他说的倒是实话。眼前这由木头、皮革和少量铁件构成的粗糙机械，代表着这个时代从未有过的力量形式。它不靠人力，不靠畜力，而是借用自然之力，不知疲倦。每一处顺利的传动，每一次克服了阻力的运转，都让他心底那个关于工业化雏形的蓝图，更加清晰一分。
百里秀从工棚外走了进来，裙角沾了些夜露，清丽的面容在火光下略显苍白，但眼神清明依旧。她径直走到秦战身边，低声道：“大人，审完了。”
秦战端着粥碗的手微微一顿。“怎么说？”
“与荆云所获口供基本吻合。那人绰号‘地老鼠’，原是魏国境内的盗墓贼，精于机关暗道，三年前犯案逃至秦境，被刘三收留。此次受命，主要任务便是在老龙口制造事端，拖延工程。那些陷阱是他亲手布置，白骨也是他寻来、伪装后放置的。至于那兽头令牌……”百里秀顿了顿，“他说是刘三给的，只道是‘北边来的好东西’，具体来源不知。”
“刺杀我的命令呢？”
“有。刘三转述渭南郡那位管事的话：‘若时机得当，可让那秦姓郡守，永远留在老龙口’。”百里秀的声音平稳，但眼中寒芒微闪。
秦战将剩下的粥一口喝完，把空碗递给二牛。陶碗与掌心分离时，发出轻微的摩擦声。“渭南郡……陈伦。”他念着那个名字，语气平淡，却让旁边的二牛莫名打了个寒颤。
“大人，咱们现在有证据，要不要……”二牛捏着拳头，骨节发白。
“证据？”秦战扯了扯嘴角，“一个江湖亡命徒的口供，一个死无对证的皮货商？告到咸阳，对方一句‘诬陷攀扯’，就能推得干干净净。说不定，还会反咬我们栎阳治理无方，纵容凶徒，构陷邻郡。”
二牛张了张嘴，说不出话来，脸憋得通红。
“那便如此算了？”百里秀轻声问，指尖玉珏无声转动。
“算？”秦战摇头，目光落回那些轰然运转的机械上，“这笔账，先记着。现在跟他们撕破脸，除了打乱咱们自己的步子，没别的用处。咱们的力气，得用在更该用的地方。”
他走到水轮驱动的主轴旁，伸出手，感受着那巨大木轴转动时带起的、湿润而有力的风。“等咱们的‘筋骨’全活过来，等咱们栎阳产出的东西，多到他们眼红，又好到他们离不开的时候……”
他没说完，但工棚里的几个人，都听懂了他话里未尽的寒意。
那不是放弃，是积蓄。是用绝对的实力，碾压一切魑魅魍魉。
“鼓风机！”黑伯那边突然传来一声带着颤音的吼叫，“快看！风力！风力上来了！”
所有人精神一振，立刻围拢到连接着水力传动机构的鼓风机旁。那是一个比传统人力皮囊大上数倍的巨型鼓风装置，由水轮通过连杆带动，进行往复式拉动。
起初，皮囊的鼓动还有些无力，风声嘶哑。但随着水轮转速在工匠们连夜调试下趋于稳定，传动的效率提升，那巨大的皮囊开始以强劲而规律的节奏，一张，一合！
“呼——轰！呼——轰！”
每一次合拢，都有一股强劲的、持续的气流，通过陶制的风管，猛烈地灌入旁边那座特意为测试而点燃的炼炉之中！
炉膛里原本只是暗红的炭火，在这股持续而强劲的风力吹拂下，火苗猛地向上窜起，颜色以肉眼可见的速度从暗红转为亮红，再转为炽白！
热浪扑面而来，带着硫磺和金属氧化物的刺鼻气味，瞬间蒸干了人们脸上的汗珠，烤得皮肤发烫。离得近的工匠忍不住后退